Che cos'è il prolasso della valvola mitrale?
La valvola mitrale è una delle valvole del cuore che aiuta a far scorrere il sangue nel modo giusto. Quando questa valvola si "prolassa", significa che uno o entrambi i lembi della valvola si spostano indietro durante il battito cardiaco. Questo può causare problemi, anche se a volte non si notano sintomi evidenti.
Prolasso mitralico e aritmie
In alcuni casi, il prolasso della valvola mitrale può causare aritmie ventricolari, cioè battiti irregolari che partono dalle camere inferiori del cuore (ventricoli). Queste aritmie possono essere pericolose e, in rari casi, portare a morte cardiaca improvvisa, anche se il cuore non mostra segni di malfunzionamento nel pompaggio del sangue.
Lo studio sui giovani adulti
Uno studio ha analizzato i dati di 650 giovani adulti (fino a 40 anni) che sono morti improvvisamente per cause cardiache. Tra questi, 43 persone avevano il prolasso della valvola mitrale come unica causa possibile della morte improvvisa. La maggior parte erano donne, con un'età media di 32 anni.
Segni rilevati
- In 10 pazienti con elettrocardiogramma disponibile, 8 avevano un segno chiamato onde T invertite in alcune parti del cuore.
- Tutti avevano aritmie che mostravano un particolare tipo di alterazione chiamata blocco di branca destra.
- Il prolasso coinvolgeva entrambi i lembi della valvola nel 70% dei casi.
Fibrosi e danni al cuore
All'esame dei tessuti cardiaci, è stata trovata una fibrosi (cioè un indurimento o cicatrizzazione) nei muscoli papillari, che sono piccole strutture dentro il cuore, e nella parete inferiore del ventricolo sinistro in quasi tutti i pazienti. Questa fibrosi è legata allo stiramento del muscolo cardiaco vicino alla valvola che si muove in modo anomalo.
Risonanza magnetica cardiaca e identificazione del rischio
Nei pazienti vivi con prolasso mitralico, alcuni avevano aritmie complesse mentre altri no. Tutti hanno fatto una risonanza magnetica cardiaca con mezzo di contrasto, un esame che permette di vedere meglio i tessuti del cuore.
- Il 93% dei pazienti con aritmie mostrava segni di fibrosi nella parte sinistra del cuore, mentre solo il 14% dei pazienti senza aritmie presentava queste alterazioni.
- Questi segni corrispondevano a quelli trovati negli esami dei tessuti dei pazienti deceduti.
In conclusione
Il prolasso della valvola mitrale può essere una causa nascosta di morte cardiaca improvvisa dovuta a problemi del ritmo cardiaco, soprattutto nelle giovani donne. La presenza di fibrosi nei muscoli papillari e nella parete inferiore del ventricolo sinistro è un segno importante che indica un rischio maggiore di aritmie pericolose. L'uso della risonanza magnetica cardiaca con mezzo di contrasto può aiutare a individuare queste alterazioni e a valutare meglio il rischio in modo sicuro e non invasivo.
