Che cosa ha studiato la ricerca
Lo studio ha analizzato i dati raccolti tra il 2002 e il 2011 negli Stati Uniti su oltre 4 milioni di giovani atleti impegnati in 30 sport diversi. Sono stati esaminati i casi di morte improvvisa, inclusi i risultati delle autopsie, per capire quante morti sono legate a problemi cardiaci.
Risultati principali
- In 10 anni si sono verificati 182 casi di morte improvvisa tra gli atleti, con un'età media di circa 20 anni.
- Di questi, 52 morti erano dovute a suicidio o abuso di droghe.
- 64 morti sono state probabilmente causate da problemi cardiaci.
- Tra le cause cardiache più comuni ci sono la cardiomiopatia ipertrofica (una malattia del muscolo del cuore) e anomalie nelle arterie coronarie (i vasi che portano sangue al cuore).
- Le morti per malattie cardiache erano più frequenti negli atleti afro-americani rispetto ai bianchi, ma simili a quelle della popolazione generale della stessa età e razza.
Screening con ECG: differenze tra USA e Europa
Negli Stati Uniti, il controllo medico prima di iniziare l'attività sportiva si basa principalmente su domande sulla storia clinica (anamenesi) e sull'esame fisico. L'elettrocardiogramma (ECG), che registra l'attività elettrica del cuore, non è usato di routine.
In Europa, invece, molti paesi richiedono l'ECG come parte dello screening per cercare di individuare malattie cardiache che potrebbero non dare sintomi evidenti ma aumentare il rischio di morte improvvisa.
Dibattito sull'efficacia dello screening con ECG
- L'ECG può aiutare a identificare molte malattie cardiache pericolose, ma non tutte.
- Un problema è il numero di risultati "falsi positivi", cioè casi in cui l'ECG sembra indicare un problema ma in realtà non c'è, portando a ulteriori esami inutili.
- Ci sono anche differenze tra USA e Europa nelle malattie cardiache più comuni e nelle leggi, che rendono difficile applicare lo stesso tipo di screening ovunque.
Conclusioni dello studio
Il rischio di morte improvvisa per malattie cardiache tra gli studenti-atleti negli USA è relativamente basso, simile a quello per suicidio o abuso di droga. Questo suggerisce che le pratiche di screening attuali, anche senza ECG di routine, sono efficaci nel ridurre questi eventi.
In conclusione
Lo studio mostra che la morte improvvisa tra giovani atleti è un evento raro. L'uso dell'ECG come screening varia tra Stati Uniti ed Europa, con vantaggi e limiti da considerare. Negli USA, l'attuale metodo basato su anamnesi e visita sembra sufficiente, mentre in Europa si preferisce aggiungere l'ECG per cercare di individuare problemi cardiaci nascosti.
