Che cos'è il tubo neurale
Il tubo neurale è una struttura che si forma all'inizio della gravidanza. Deriva dal ripiegamento di una parte chiamata piastra neurale e diventerà il sistema nervoso centrale, cioè il cervello e il midollo spinale.
Perché è importante l'acido folico
Assumere acido folico (una vitamina chiamata anche vitamina B9) nelle prime settimane di gravidanza aiuta a prevenire i difetti del tubo neurale. Questi difetti sono malformazioni gravi, come:
- anencefalia (mancato sviluppo di gran parte del cervello)
- spina bifida (problemi nella chiusura della colonna vertebrale)
Solo in Italia, la spina bifida colpisce circa 200 neonati ogni anno.
Le prove scientifiche
Una revisione di studi scientifici molto accurata, chiamata revisione Cochrane, ha analizzato cinque ricerche che hanno coinvolto 7391 gravidanze. I risultati confermano che l'acido folico è efficace nel ridurre questi difetti.
L'effetto protettivo si è visto con dosi di acido folico che variavano da 0,36 mg a 4 mg, assunte prima del concepimento e fino alla dodicesima settimana di gravidanza. L'acido folico può essere preso come integratore o assunto tramite alimenti arricchiti, come snack o cereali, perché con una dieta normale è difficile raggiungere la quantità necessaria.
Raccomandazioni internazionali
Le linee guida internazionali consigliano alle donne di iniziare l'assunzione di acido folico prima di cercare una gravidanza e di continuare per i primi tre mesi di gestazione.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) suggerisce anche l'assunzione intermittente di integratori di acido folico insieme al ferro per tutte le donne in età fertile, specialmente in aree dove l'anemia è molto diffusa (oltre il 20%). Questo può aiutare non solo a prevenire i difetti del tubo neurale, ma anche altri problemi congeniti come il labbro leporino (una fessura nel labbro) e i disturbi del cuore presenti alla nascita.
In conclusione
L'acido folico è una vitamina fondamentale per proteggere lo sviluppo del sistema nervoso del bambino nelle prime settimane di gravidanza. Assumerlo prima e durante i primi mesi di gravidanza riduce in modo significativo il rischio di malformazioni gravi come la spina bifida e l'anencefalia. Le evidenze scientifiche confermano l'importanza di seguire queste raccomandazioni per tutte le donne in età fertile.
