Che cos'è la stenosi aortica e perché è importante negli anziani
La stenosi aortica è un problema del cuore che si verifica quando la valvola aortica, una delle valvole che regolano il flusso del sangue, si restringe a causa di calcificazioni o danni. Questo rende più difficile per il cuore pompare il sangue al resto del corpo. Con l'invecchiamento della popolazione, questa condizione è sempre più comune tra gli anziani.
Il ruolo del geriatra nella diagnosi
Nei pazienti anziani, i sintomi classici della stenosi aortica, come dolore al petto (angina), difficoltà a respirare (dispnea) o svenimenti (sincope), possono essere meno evidenti. Spesso si manifestano con segnali più generici come:
- affaticamento
- ridotta capacità di fare sforzi
- cadute frequenti
- peggioramento delle capacità quotidiane e perdita di autonomia
Per questo motivo, il geriatra ha un ruolo chiave nel riconoscere questi segnali e nel suggerire un esame approfondito, come l'auscultazione del cuore e l'ecocardiogramma, per confermare la diagnosi.
La TAVI come opzione terapeutica
Spesso, gli anziani con stenosi aortica grave hanno anche altre malattie croniche, come diabete, problemi respiratori o problemi circolatori, che rendono troppo rischioso un intervento chirurgico tradizionale. In questi casi, la TAVI (Transcatheter Aortic Valve Implantation) è una valida alternativa. Si tratta di un procedimento meno invasivo che permette di sostituire la valvola aortica senza aprire il torace.
La TAVI ha dimostrato di essere migliore rispetto alla sola terapia medica per chi non può essere operato e altrettanto efficace rispetto alla chirurgia tradizionale per chi è ad alto rischio.
L'importanza dell'Heart Team e del geriatra
La scelta del trattamento più adatto deve essere presa da un gruppo di specialisti chiamato Heart Team, che include cardiologi, chirurghi e geriatri. Le linee guida europee raccomandano infatti la presenza del geriatra, che valuta non solo le malattie presenti, ma soprattutto la capacità funzionale e l'autonomia del paziente.
Questo è importante perché i tradizionali sistemi di valutazione del rischio considerano soprattutto le malattie, ma non tengono conto di quanto il paziente riesca a svolgere le attività quotidiane. Alcuni anziani con molte malattie ma buona autonomia possono trarre grande beneficio dalla TAVI, migliorando la qualità della vita e recuperando l'indipendenza. Al contrario, in pazienti con grave perdita di autonomia, l'intervento potrebbe non migliorare la situazione.
Valutazione multidimensionale e fragilità
Il geriatra effettua una valutazione multidimensionale che considera:
- le malattie presenti
- la capacità di svolgere le attività quotidiane
- le funzioni cognitive (come la memoria e l'attenzione)
- le condizioni sociali e il supporto familiare
Questa valutazione aiuta a capire se il paziente può beneficiare della TAVI e a pianificare il percorso di cura più adatto.
In particolare, la fragilità è uno stato di maggiore vulnerabilità tipico degli anziani, che aumenta il rischio di complicazioni e peggiora la prognosi. Il geriatra è fondamentale per riconoscerla e valutarla accuratamente, andando oltre le semplici scale di misura.
Il ruolo del geriatra dopo il trattamento
Dopo la TAVI, il geriatra continua a seguire il paziente, promuovendo una mobilizzazione precoce per prevenire complicazioni come il delirium (confusione acuta) e la perdita di massa muscolare, che possono ridurre ulteriormente l'autonomia.
Inoltre, organizza un programma personalizzato per il ritorno a casa, tenendo conto delle capacità residue del paziente e del supporto sociale disponibile, per favorire il miglior recupero possibile.
In conclusione
La stenosi aortica è una malattia comune negli anziani che può essere trattata efficacemente con la TAVI, soprattutto quando la chirurgia tradizionale è troppo rischiosa. Il geriatra ha un ruolo centrale in tutte le fasi: dalla diagnosi, alla valutazione complessiva del paziente, alla scelta del trattamento, fino al supporto dopo l'intervento. Grazie a questo approccio, si può migliorare non solo la sopravvivenza, ma anche la qualità della vita e l'autonomia degli anziani affetti da questa malattia.
