Che cosa significa aggiungere sale agli alimenti?
Aggiungere sale agli alimenti significa mettere sale direttamente nel cibo, ad esempio a tavola, prima di mangiare. Questo gesto è molto comune e rappresenta una parte importante del sale che assumiamo ogni giorno, soprattutto nelle diete occidentali. Il sale da cucina è quasi tutto composto da cloruro di sodio, il che rende più semplice capire il suo effetto sulla salute rispetto ad altri tipi di sale o alimenti.
Perché è difficile capire l'effetto del sale sulla salute?
- Gli studi precedenti spesso misuravano il sale assunto solo in modo approssimativo, ad esempio con un solo campione di urina o con questionari alimentari, che non riflettono sempre l'assunzione abituale.
- Il sale contiene sodio, ma nella dieta ci sono anche altri minerali come il potassio, che può influenzare la pressione del sangue e la salute in generale. È difficile separare gli effetti del sodio da quelli del potassio.
- In particolare, il potassio può aiutare a ridurre gli effetti negativi di un alto consumo di sodio.
Cosa ha mostrato il nuovo studio?
Un grande studio su oltre 500.000 persone nel Regno Unito ha chiesto quanto spesso aggiungessero sale al cibo. I risultati hanno mostrato che chi aggiungeva sale più spesso aveva livelli più alti di sodio nelle urine, segno di un consumo maggiore di sale.
Dopo circa 9 anni di osservazione, si è visto che chi aggiungeva sale frequentemente aveva un rischio più alto di morire prematuramente per qualsiasi causa. In particolare:
- Il rischio di morte aumentava con la frequenza di aggiunta di sale.
- Chi aggiungeva sempre sale aveva un rischio di morte prematura maggiore rispetto a chi non lo faceva o lo faceva raramente.
- Questo effetto era più evidente nelle persone che mangiavano poca frutta e verdura.
- In media, aggiungere sempre sale al cibo era associato a una riduzione dell'aspettativa di vita di circa 1,5 anni nelle donne e oltre 2 anni negli uomini, considerando l'età di 50 anni.
Perché la frutta e la verdura sono importanti?
La frutta e la verdura contengono potassio e altri nutrienti utili che possono aiutare a bilanciare gli effetti del sodio. Nel gruppo con maggiore consumo di frutta, l'effetto negativo dell'aggiunta di sale sulla mortalità era meno marcato.
In conclusione
Questo studio suggerisce che aggiungere spesso sale agli alimenti può aumentare il rischio di morire prematuramente e ridurre l'aspettativa di vita, soprattutto se si mangia poca frutta e verdura. È importante considerare l'intera alimentazione e non solo il sale, per mantenere una buona salute nel tempo.
