Che cosa sono le cadute nell’anziano
Le cadute sono eventi frequenti nelle persone anziane e possono avere conseguenze serie come fratture, traumi e una riduzione della capacità di muoversi. Quasi un terzo degli anziani che vivono a casa cade almeno una volta all’anno. Le cadute possono essere causate da diversi fattori che agiscono insieme.
Fattori che aumentano il rischio di caduta
I fattori di rischio si dividono in due gruppi:
- Intrinseci: legati alla persona, come cambiamenti legati all’età, malattie o farmaci che influenzano il sistema nervoso.
- Estrinseci: legati all’ambiente, come ostacoli, superfici scivolose o scarsa illuminazione.
Individuare questi fattori è importante per prevenire nuove cadute. Ad esempio, la riabilitazione motoria e l’adattamento dell’ambiente domestico possono ridurre il rischio di cadute fino al 20%. Anche modificare o sospendere alcuni farmaci può essere utile.
Conseguenze delle cadute
- Il 5-10% delle cadute provoca lesioni gravi come fratture o traumi cranici, che spesso richiedono il ricovero in ospedale.
- Circa l’1% delle cadute causa la frattura del femore, con un rischio di mortalità del 20-30% entro un anno.
- Molti anziani sviluppano paura di cadere di nuovo, che può portare a ansia, depressione e riduzione della mobilità.
- La disabilità conseguente può portare all’istituzionalizzazione, cioè al trasferimento in strutture assistenziali.
Quando una caduta può essere una sincope mascherata
Non tutte le cadute sono accidentali. In alcuni casi, soprattutto quando le circostanze non sono chiare, la caduta può essere causata da una sincope, cioè una perdita temporanea di coscienza dovuta a un calo del flusso di sangue al cervello.
Le cadute senza spiegazione rappresentano il 15% dei casi in pronto soccorso e il 37% nei reparti di ortopedia. Queste cadute spesso causano traumi più gravi.
Uno studio ha mostrato che molti pazienti con cadute non accidentali hanno una condizione chiamata ipersensibilità senocarotidea, che può causare una riduzione improvvisa della pressione sanguigna e quindi la sincope.
In alcuni casi, l’impianto di un pacemaker può aiutare a prevenire nuove cadute legate a questa condizione.
Come riconoscere la sincope nelle cadute
Uno studio ha confrontato due gruppi di anziani: uno con cadute senza perdita di coscienza riconosciuta e uno con sincope confermata. È emerso che nei pazienti con caduta la perdita di coscienza può essere dimenticata (amnesia retrograda), facendo sembrare l’evento una semplice caduta.
È importante anche valutare la presenza di ipotensione ortostatica, cioè un calo della pressione quando ci si alza in piedi, che può causare instabilità e cadute.
Valutazione e prevenzione
La valutazione delle cadute deve essere completa e considerare tutti i possibili fattori, inclusa la ricerca di una possibile sincope. In alcuni casi può essere utile applicare protocolli simili a quelli usati per la sincope, come il massaggio dei seni carotidi o il test della pressione in piedi.
Le linee guida internazionali sottolineano l’importanza di distinguere tra cadute accidentali e sincope, soprattutto negli anziani.
In alcuni paesi sono nate strutture specializzate per valutare sincope e cadute, migliorando la gestione e riducendo i tempi di degenza ospedaliera.
Impatto sociale ed economico
Le cadute negli anziani rappresentano un costo molto elevato per la sanità pubblica, con milioni di accessi al pronto soccorso e ricoveri ogni anno. Le cadute di origine non chiara sono spesso più gravi e costose.
Oltre ai costi economici, le cadute causano una riduzione della qualità della vita per i pazienti e le loro famiglie.
In conclusione
Le cadute e le sincopi sono eventi frequenti e spesso gravi negli anziani. Spesso sono collegate e possono essere difficili da distinguere. Una valutazione attenta e multidisciplinare può aiutare a identificare le cause e a prevenire nuove cadute, migliorando la salute e la qualità della vita degli anziani.
