Che cos’è la dilatazione aortica nei pazienti con valvola aortica bicuspide
La valvola aortica bicuspide (VAB) è una condizione in cui la valvola del cuore che regola il flusso di sangue dall’aorta ha due lembi invece di tre. Chi ha questa caratteristica può avere un rischio maggiore di un allargamento progressivo dell’aorta, il grande vaso che porta il sangue dal cuore al resto del corpo.
Questo allargamento è legato a un processo di degradazione della matrice extracellulare, cioè la struttura che sostiene le cellule della parete aortica. Questo processo è guidato da alcune proteine chiamate metalloproteinasi di matrice, che possono rompere questa struttura di sostegno.
Il ruolo dei microRNA e del miR-17
Le metalloproteinasi sono regolate da altre proteine chiamate inibitori tissutali delle metalloproteinasi (TIMP). Questi inibitori limitano l’attività delle metalloproteinasi per proteggere la parete aortica.
Il miR-17 è un tipo di microRNA, cioè una piccola molecola che può controllare l’attività di altri geni. In questo caso, il miR-17 può ridurre la produzione degli inibitori delle metalloproteinasi, permettendo così alle metalloproteinasi di agire di più e favorire la degradazione della matrice extracellulare.
Cosa hanno scoperto i ricercatori
- Hanno analizzato campioni di aorta da pazienti con VAB, confrontando parti molto dilatate con parti meno dilatate e con aorta normale.
- Nei segmenti meno dilatati, che sembravano più normali, hanno trovato un aumento dei microRNA legati a miR-17.
- In questi segmenti, gli inibitori delle metalloproteinasi erano ridotti e l’attività della metalloproteinasi 2 era aumentata, segno che il tessuto stava iniziando a degradarsi.
- Esperimenti in laboratorio hanno mostrato che aumentando il miR-17 nelle cellule della parete aortica si riducevano gli inibitori delle metalloproteinasi e aumentava l’attività delle metalloproteinasi stesse.
- Al contrario, bloccando il miR-17 si otteneva l’effetto opposto, con più inibitori e meno attività delle metalloproteinasi.
Significato di questi risultati
Questi dati indicano che il miR-17 gioca un ruolo importante nel controllare l’inizio della dilatazione dell’aorta nei pazienti con valvola aortica bicuspide. Le parti di aorta meno dilatate sono probabilmente nelle prime fasi di questo processo, sotto il controllo di questi microRNA.
Questa scoperta apre la possibilità di sviluppare trattamenti futuri che mirino a bloccare il miR-17 e i microRNA associati, per prevenire o rallentare l’allargamento dell’aorta.
In conclusione
La dilatazione progressiva dell’aorta nei pazienti con valvola aortica bicuspide è influenzata da piccoli messaggeri molecolari chiamati microRNA, in particolare il miR-17. Questi microRNA regolano l’attività di proteine che degradano la struttura della parete aortica, favorendo l’allargamento. Capire questo meccanismo è importante per pensare a nuove strategie per proteggere l’aorta e la salute del cuore.
