Il rischio cardiovascolare con l’età
Con l’aumentare dell’età, cresce anche la possibilità di problemi al cuore e ai vasi sanguigni. Ad esempio, tra i 35 e i 44 anni solo il 3% delle persone ha un primo evento cardiovascolare, mentre tra gli 85 e i 94 anni questa percentuale arriva al 75%. Più del 60% di questi eventi, come infarti o ictus, si verifica dopo i 65 anni, spesso lasciando disabilità importanti.
Nei più anziani, il legame tra colesterolo nel sangue e problemi cardiovascolari diventa meno chiaro. Questo può dipendere da vari motivi, come la morte precoce di chi aveva colesterolo alto in età più giovane, la presenza di altre malattie e cambiamenti naturali del corpo con l’età. Inoltre, i metodi usati per valutare il rischio cardiovascolare nelle persone più giovani non funzionano altrettanto bene negli anziani, perché l’età stessa diventa il fattore più importante.
Nonostante ciò, il rischio assoluto di eventi cardiovascolari è più alto negli anziani, il che può giustificare l’uso di terapie per abbassare il colesterolo anche in questa fascia di età. Con il passare degli anni, il tipo di problemi cambia: dopo i 75 anni, gli ictus diventano più frequenti degli infarti.
Considerazioni sulla terapia in età avanzata
Con l’invecchiamento aumentano anche altre malattie come la demenza e il cancro, e si possono prendere molti farmaci contemporaneamente. Questo può rendere più difficile decidere se iniziare o continuare una terapia per il colesterolo, perché i benefici possono essere minori e i rischi di effetti collaterali o interazioni più alti. Inoltre, problemi come difficoltà di memoria o movimenti possono rendere difficile seguire correttamente le cure.
La demenza e i suoi legami con il rischio cardiovascolare
La demenza colpisce circa il 7% delle persone sopra i 65 anni e il 30% di chi ha più di 80 anni. La forma più comune è la malattia di Alzheimer, che rappresenta oltre la metà dei casi. Un’altra forma importante è la demenza vascolare, causata da problemi ai vasi sanguigni del cervello. Spesso queste due condizioni possono coesistere.
La demenza è destinata ad aumentare molto nei prossimi decenni, rendendo importante intervenire tempestivamente. La teoria più accettata per l’Alzheimer riguarda la formazione di depositi di una sostanza chiamata amiloide nel cervello.
Molti fattori di rischio legati al cuore e ai vasi sanguigni, come pressione alta, colesterolo alterato, diabete e obesità, sono associati anche alla demenza. Alcuni studi mostrano un legame chiaro tra questi fattori e la demenza, mentre altri danno risultati contrastanti, soprattutto per quanto riguarda il colesterolo alto.
Il ruolo del colesterolo nella demenza
Il colesterolo è una sostanza importante per il corpo, usata anche dal cervello per funzionare bene. Alcuni studi hanno trovato che livelli bassi di colesterolo possono essere associati a un aumento del rischio di Alzheimer, mentre altri hanno trovato il contrario o nessun legame chiaro.
Queste differenze possono dipendere da quando vengono misurati i livelli di colesterolo nella vita: nella mezza età alti livelli sembrano aumentare il rischio di demenza, mentre in età più avanzata questo legame si attenua o si inverte. Inoltre, la diminuzione del colesterolo può essere un effetto della malattia stessa, non la causa.
Altri tipi di grassi nel sangue, come il colesterolo "buono" (HDL), sembrano proteggere contro la demenza, mentre alti livelli di trigliceridi possono aumentare il rischio.
Le statine e la prevenzione della demenza
Le statine sono farmaci usati per abbassare il colesterolo e prevenire problemi cardiovascolari. Alcuni studi hanno suggerito che le persone che assumono statine hanno meno probabilità di sviluppare Alzheimer, ma altri studi non hanno confermato questo risultato. Alcuni studi più lunghi hanno mostrato un lieve beneficio nel rallentare il declino cognitivo, mentre altri non hanno trovato effetti significativi.
Le statine potrebbero avere effetti benefici anche oltre l’abbassamento del colesterolo, come ridurre l’infiammazione e proteggere i neuroni. Tuttavia, la relazione tra statine e demenza è ancora oggetto di studio e non è chiara.
In conclusione
Il legame tra colesterolo e demenza cambia a seconda dell’età in cui si misura il colesterolo. Nella mezza età, livelli alti possono aumentare il rischio di Alzheimer, mentre in età avanzata questo legame è meno evidente o addirittura invertito. Le statine rappresentano una possibile strada per prevenire o rallentare la demenza, ma sono necessari ulteriori studi a lungo termine per capirne meglio l’effetto.
