Che cos'è il tessuto adiposo epicardico (EAT)?
L'EAT è un tipo di grasso bianco che si trova tra il muscolo del cuore (miocardio) e la sua parte esterna (epicardio). Non c'è una barriera muscolare che separa questo grasso dal muscolo cardiaco, quindi c'è un contatto diretto tra loro.
Perché è importante?
- L'EAT e il grasso intorno alle arterie coronarie (tessuto adiposo pericoronarico, PCAT) possono influenzare lo sviluppo di alcune malattie del cuore, come la malattia coronarica, la fibrillazione atriale e l'insufficienza cardiaca.
- Questi tessuti grassi hanno caratteristiche particolari che li rendono attivi nel metabolismo e nelle funzioni cardiache.
Come si misura l'EAT?
L'EAT può essere valutato con diversi esami di imaging:
- Ecocardiografia (ecografia del cuore)
- Tomografia computerizzata (TC)
- Risonanza magnetica
La TC, in particolare l'angiografia coronarica TC (CCTA), permette di misurare la quantità e la densità del grasso epicardico e pericoronarico. La densità si misura in Unità di Hounsfield (HU), con valori che vanno da -30 a -190 HU. Valori più bassi (più negativi) indicano una densità minore, tipica di grasso più "normale".
Cosa significa la densità del grasso?
La densità del grasso rilevata alla TC dipende da modifiche nelle cellule adipose, come:
- Ipertrofia: aumento delle dimensioni delle cellule di grasso
- Iperplasia: aumento del numero di cellule di grasso
- Fibrosi: formazione di tessuto cicatriziale nel grasso
In genere, il grasso con cellule più grandi o più numerose ha una densità più bassa. Se invece la densità aumenta, può indicare la presenza di infiammazione o fibrosi, come si osserva in persone con malattia coronarica o grave infezione da COVID-19.
Qual è l'importanza clinica dell'EAT?
- L'EAT è un indicatore utile per valutare il rischio di malattie cardiache.
- Può essere usato per monitorare come il cuore risponde a trattamenti farmacologici che migliorano la salute cardiovascolare.
- Grazie al suo rapido metabolismo e facilità di misurazione, l'EAT rappresenta un potenziale obiettivo per nuove terapie.
In conclusione
Il tessuto adiposo epicardico è un grasso speciale che si trova vicino al cuore e può influenzare la salute cardiaca. La tomografia computerizzata ci permette di misurarne la quantità e la qualità, aiutando a capire meglio il rischio di malattie e a seguire l'effetto delle cure. Questo rende l'EAT un importante punto di osservazione per migliorare la prevenzione e la gestione delle malattie del cuore.
