Che cosa è stato studiato
Lo studio ha coinvolto 1.238 persone giapponesi di età superiore ai 65 anni. A tutti è stata fatta una risonanza magnetica del cervello e una valutazione medica completa nel 2012.
Con la risonanza magnetica sono stati misurati:
- Il volume totale del cervello (TBV)
- Il volume all'interno del cranio (ICV)
- Il volume dell'ippocampo (HV), una parte importante per la memoria
Questi dati hanno permesso di valutare l'atrofia cerebrale, cioè la riduzione del volume del cervello e dell'ippocampo.
Principali risultati
Le persone con diabete avevano valori più bassi dei rapporti tra questi volumi, che indicano una maggiore perdita di tessuto cerebrale rispetto a chi non aveva il diabete. In particolare:
- Il rapporto tra volume totale del cervello e volume intracranico (TBV/ICV) era più basso
- Il rapporto tra volume dell'ippocampo e volume intracranico (HV/ICV) era più basso
- Il rapporto tra volume dell'ippocampo e volume totale del cervello (HV/TBV) era più basso
Questi valori più bassi indicano un'atrofia cerebrale e ippocampale maggiore nei soggetti con diabete.
Importanza della glicemia dopo i pasti e della durata del diabete
È stato osservato che livelli elevati di zucchero nel sangue due ore dopo aver assunto glucosio (un test che simula il pasto) sono collegati a una maggiore atrofia cerebrale. Invece, i livelli di zucchero a digiuno non mostravano questa associazione.
Inoltre, più a lungo una persona ha il diabete, maggiore è la perdita di volume cerebrale e ippocampale.
Chi ha ricevuto la diagnosi di diabete in età media (prima della vecchiaia) mostrava una riduzione più marcata del volume dell'ippocampo rispetto a chi è stato diagnosticato in età più avanzata o non ha il diabete.
Cosa significa l'atrofia ippocampale
L'ippocampo è una zona del cervello fondamentale per la memoria e l'apprendimento. La sua riduzione di volume può essere legata a problemi cognitivi e di memoria, comuni in alcune malattie cerebrali.
In conclusione
Questo studio suggerisce che il diabete, soprattutto se presente da molto tempo e con alti livelli di zucchero nel sangue dopo i pasti, può aumentare la perdita di volume del cervello e in particolare dell'ippocampo negli anziani. Questi risultati aiutano a comprendere meglio come il diabete può influenzare la salute del cervello con l'età.
