Che cos'è la Disfunzione Erettile (DE)
L'erezione del pene è un processo che coinvolge nervi, vasi sanguigni e ormoni, ma anche aspetti psicologici e relazionali, cioè il modo in cui ci sentiamo e il contesto in cui avviene il rapporto sessuale.
La disfunzione erettile è definita come la difficoltà persistente a raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto sessuale soddisfacente.
Questo problema è molto diffuso: nel mondo ne soffrono circa 140 milioni di uomini, e si prevede che entro il 2025 saranno 300 milioni. In Italia, circa il 12% degli uomini ne è affetto, con una frequenza che aumenta con l'età. Tra i 40 e i 70 anni colpisce circa il 50% degli uomini, mentre sopra i 70 anni arriva al 70%.
Oltre al naturale invecchiamento, la presenza di malattie come diabete, ipertensione, colesterolo alto e obesità aumenta la probabilità di sviluppare la DE.
Spesso però gli uomini impiegano molto tempo, anche fino a 2 anni, prima di parlarne con il medico.
Il legame tra Disfunzione Erettile e malattie cardiovascolari
Numerosi studi hanno dimostrato che la DE è strettamente collegata a malattie del cuore e dei vasi sanguigni, come:
- cardiopatia ischemica (problemi al cuore causati da ridotto flusso di sangue),
- ipertensione (pressione alta),
- patologie cerebrovascolari (problemi ai vasi sanguigni del cervello),
- arteriopatia periferica (ostruzione delle arterie nelle gambe).
Il motivo comune è la disfunzione endoteliale, cioè un malfunzionamento del rivestimento interno dei vasi sanguigni (endotelio) che regola la dilatazione e il flusso del sangue.
Per avere un'erezione è necessario che i vasi sanguigni si dilatino adeguatamente. Se questo non avviene, significa che l'endotelio non funziona bene. Questo problema è spesso il primo segno di un processo che può portare all'aterosclerosi, cioè all'accumulo di placche che restringono le arterie.
Quindi, la DE può essere un campanello d'allarme per malattie cardiovascolari ancora silenti, cioè non ancora evidenti.
La probabilità di avere DE aumenta con l'aumento della pressione sanguigna e del colesterolo totale, mentre diminuisce con livelli più alti di colesterolo "buono" (HDL).
Perché è importante riconoscere la DE
La DE può comparire circa 3 anni prima di una malattia coronarica manifesta. Inoltre, uno studio su oltre 1700 uomini ha mostrato che chi ha la DE ha un rischio aumentato di mortalità generale del 26% e di mortalità per malattie cardiovascolari del 43%, valori simili a quelli di altri fattori di rischio noti.
In particolare, la DE è un importante indicatore di rischio nelle persone con diabete, indipendentemente dal controllo dello zucchero nel sangue o dalla gravità della disfunzione.
Come si diagnostica la DE vascolare
Per capire se la DE è causata da problemi ai vasi sanguigni, si utilizza un esame chiamato eco color doppler penieno dinamico. Questo test misura la velocità del flusso sanguigno nelle arterie del pene dopo l'iniezione di un farmaco che dilata i vasi.
Se la velocità di flusso è bassa (<25 cm/s), il rischio di eventi cardiovascolari maggiori è più alto.
Il ruolo del cardiologo e dell'urologo
Il cardiologo dovrebbe sempre chiedere ai pazienti se hanno problemi di erezione, soprattutto se hanno fattori di rischio cardiovascolare, anche se non hanno ancora malattie manifeste.
L'urologo, a sua volta, deve considerare la possibilità di problemi cardiaci e indirizzare i pazienti verso una valutazione cardiologica.
Trattamento della DE nei pazienti con malattie cardiache
Esistono farmaci specifici chiamati inibitori della PDE-5 che sono efficaci e sicuri anche in pazienti con problemi cardiaci o fattori di rischio cardiovascolare.
In conclusione
La disfunzione erettile è un problema comune che spesso riflette la salute dei vasi sanguigni. Può essere un segnale precoce di malattie cardiovascolari, anche prima che si manifestino sintomi evidenti. Riconoscerla e valutarla con attenzione permette di intervenire tempestivamente per proteggere la salute del cuore e migliorare la qualità della vita.
