Che cos'è la pressione arteriosa
La pressione arteriosa è la forza con cui il sangue spinge contro le pareti delle arterie, i vasi sanguigni che portano il sangue dal cuore al resto del corpo. Quando il cuore batte, spinge il sangue nelle arterie e la pressione è al suo massimo, chiamata pressione sistolica o "massima". Tra un battito e l'altro, quando il cuore si riempie di nuovo di sangue, la pressione nelle arterie scende al minimo, detta pressione diastolica o "minima".
La pressione si misura di solito al braccio e si esprime con due numeri, per esempio 120/80 mmHg (millimetri di mercurio). Il primo numero è la pressione massima, il secondo quella minima.
Quando si parla di ipertensione
Si parla di ipertensione arteriosa quando la pressione massima è uguale o superiore a 140 mmHg o la minima è uguale o superiore a 90 mmHg. L'ipertensione è molto comune, soprattutto con l'aumentare dell'età. In Italia, circa 15 milioni di persone hanno la pressione alta, ma solo metà ne è consapevole.
Classificazione della pressione arteriosa
- Ottimale: pressione massima sotto 120 e minima sotto 80 mmHg
- Normale: massima tra 120 e 129, minima tra 80 e 84 mmHg
- Normale alta: massima tra 130 e 139, minima tra 85 e 89 mmHg (chiamata anche pre-ipertensione)
- Ipertensione: massima uguale o superiore a 140 o minima uguale o superiore a 90 mmHg
Esiste anche una forma chiamata ipertensione sistolica isolata, in cui solo la pressione massima è alta.
Tipi di ipertensione
L'ipertensione può essere:
- Primaria o essenziale: la più comune, senza una causa specifica individuabile (circa il 95% dei casi)
- Secondaria: causata da altre malattie, come problemi ai reni o ormonali (4-5% dei casi)
Fattori che influenzano l'ipertensione
Alcune condizioni possono aumentare il rischio di ipertensione, come:
- familiarità (storia familiare di pressione alta)
- sovrappeso
- vita sedentaria
- dieta ricca di sale
In rari casi, anche un uso eccessivo di liquirizia o di spray nasali decongestionanti può aumentare la pressione.
Sintomi dell'ipertensione
L'ipertensione è spesso senza sintomi evidenti. Alcune persone possono avvertire:
- mal di testa
- sensazione di testa pesante
- instabilità nel camminare
Questi segnali non sono gravi ma possono indicare la necessità di controllare la pressione. Sintomi più preoccupanti, come dolore al petto, difficoltà a respirare o sudorazione fredda, richiedono attenzione medica urgente.
Ipertensione nell'anziano
Negli anziani è comune l'ipertensione sistolica isolata, cioè la pressione massima alta con la minima normale. Questa condizione è importante da trattare per ridurre il rischio di ictus e problemi renali. La pressione massima è considerata più importante della minima in questa fascia di età.
Come migliorare la pressione arteriosa con lo stile di vita
Se si ha la pressione alta, modificare alcune abitudini può aiutare molto:
- Ridurre il sale nella dieta
Usa poco sale nei cibi e evita alimenti molto salati. Il gusto si abitua in poche settimane. - Limitare l'alcol
Bere meno alcol aiuta a mantenere la pressione sotto controllo. Gli uomini dovrebbero limitarsi a 2 bicchieri di vino al giorno, le donne a 1. - Aumentare frutta, verdura e fibre
Mangia più verdure, frutta fresca (con attenzione se sei in sovrappeso), cereali integrali e pesce almeno due volte a settimana. Riduci i grassi saturi e il colesterolo. - Perdere peso se necessario
Dimagrire anche di pochi chili può abbassare la pressione. Segui una dieta equilibrata e fai attività fisica. - Fare esercizio fisico regolarmente
Cammina almeno 30 minuti per 3-5 volte a settimana o pratica altri sport aerobici come nuoto, bici o jogging. - Smettere di fumare
Il fumo aumenta la pressione e il rischio di malattie cardiache. Smettere aiuta molto la salute.
In conclusione
L'ipertensione è una condizione comune e spesso silenziosa, ma importante da riconoscere e gestire. Controllare regolarmente la pressione e adottare uno stile di vita sano può ridurre i rischi di gravi malattie come ictus e infarto. Modificare la dieta, fare attività fisica, limitare alcol e fumo sono passi fondamentali per vivere meglio e più a lungo.
