Che cos'è la diarrea da farmaci?
La diarrea è un disturbo comune che può essere causato da molti tipi di farmaci. Le cause possono essere diverse, ad esempio:
- Modifiche della flora intestinale, come succede con gli antibiotici.
- Danno diretto alle cellule dell'intestino, tipico di alcuni farmaci chemioterapici.
- Aumento della motilità intestinale o della secrezione, spesso dovuto a farmaci che stimolano il movimento dell'intestino.
Per capire se la diarrea è causata da un farmaco, il medico valuta la storia del paziente, osserva se i sintomi migliorano sospendendo la terapia e, in casi dubbi, può eseguire esami endoscopici per osservare direttamente l'intestino.
Diarrea associata ai farmaci antiipertensivi ARB
Recentemente, è stata notata la comparsa di diarrea in persone che assumono alcuni farmaci antiipertensivi chiamati bloccanti del recettore di tipo 1 per l’angiotensina II (ARB), in particolare l'olmesartan. Questa diarrea è stata osservata soprattutto in persone anziane, di origine caucasica, spesso con sovrappeso o obesità.
I sintomi possono comparire dopo un lungo periodo dall'inizio della terapia e includono:
- Diarrea persistente
- Dolori addominali a crampi
- Talvolta vomito
Gli esami endoscopici mostrano caratteristiche particolari, come un'infiammazione con infiltrazione di cellule immunitarie e un assottigliamento dei villi intestinali, specialmente nel duodeno (la prima parte dell'intestino).
Questa condizione può essere confusa con la celiachia, una malattia causata dall’intolleranza al glutine, perché i sintomi e i risultati degli esami possono essere simili.
Come distinguere la diarrea da ARB dalla celiachia
La differenza principale è che la dieta senza glutine, che aiuta chi ha la celiachia, non migliora la diarrea causata dall'olmesartan. Inoltre, nei pazienti con diarrea da ARB, i test specifici per la celiachia risultano negativi.
Sospendendo il farmaco ARB, i sintomi migliorano rapidamente e i villi intestinali tornano normali, anche se si continua a mangiare glutine.
Quanto è comune questa diarrea?
La diarrea legata all'olmesartan è molto rara. In uno studio con oltre 2.000 persone trattate per anni con questo farmaco, nessuno ha sviluppato diarrea. Si stima che meno dello 0,05% dei pazienti possa manifestare questo problema.
Altri farmaci della stessa famiglia, come il valsartan, sono ancora meno associati a questo effetto, con pochissimi casi segnalati.
Perché solo alcuni farmaci ARB causano diarrea?
Non è ancora chiaro il motivo, ma si pensa che la struttura chimica particolare dell'olmesartan, diversa da quella degli altri ARB, possa essere coinvolta. L'olmesartan è un profarmaco, cioè deve essere attivato nell'intestino, e questo processo potrebbe influenzare la comparsa della diarrea.
Cosa fare in caso di diarrea durante la terapia con ARB
Se la diarrea è intensa, può essere necessario un trattamento per reintegrare i liquidi persi, anche tramite flebo. Alcuni pazienti hanno ricevuto farmaci antinfiammatori locali con buoni risultati. La diagnosi tempestiva è importante per evitare trattamenti inutili e per sospendere il farmaco responsabile.
In conclusione
La diarrea può essere un effetto indesiderato raro ma significativo durante la terapia con alcuni farmaci antiipertensivi, in particolare l'olmesartan. Riconoscere questo problema è importante perché la sospensione del farmaco porta a un rapido miglioramento. La diagnosi si basa sulla storia clinica, sugli esami e sulla risposta alla sospensione del trattamento. Sebbene i sintomi possano essere intensi, l’evoluzione è generalmente favorevole.
