Aspetti comuni a tutte le tecniche di misurazione della pressione arteriosa
- Precisione dei dispositivi: È importante usare apparecchi affidabili per misurare la pressione arteriosa. Oggi si usano soprattutto apparecchi elettronici automatici, ma meno del 10% di quelli disponibili è stato testato secondo protocolli internazionali. Alcuni dispositivi validati negli adulti potrebbero non essere precisi in bambini, donne in gravidanza, persone con braccia molto grandi o con battito irregolare.
- Caratteristiche dei bracciali: I bracciali sono le parti gonfiabili che si posizionano sul braccio. Devono essere della misura giusta per ogni persona: un bracciale troppo piccolo può far risultare la pressione più alta del reale, uno troppo grande può farla risultare più bassa. La parte gonfiabile deve coprire dal 75% al 100% della circonferenza del braccio e avere una larghezza tra il 37% e il 50%. Per braccia molto larghe, si preferiscono bracciali a forma conica. Se non si può usare un bracciale per la parte superiore del braccio, si può misurare la pressione al polso.
- Procedura di misurazione: Il bracciale deve essere posizionato con il centro della parte gonfiabile sopra l'arteria omerale, circa 2-3 cm sopra la piega del gomito. Deve aderire bene ma senza stringere troppo, lasciando spazio per far passare un dito sopra e sotto il bordo.
Ipertensione da camice bianco e ipertensione mascherata
Quando si misura la pressione sia in ambulatorio che a casa o con un monitor 24 ore, i pazienti si dividono in quattro gruppi:
- Normotensione: pressione normale sia in ambulatorio che fuori;
- Ipertensione sostenuta: pressione alta sia in ambulatorio che fuori;
- Ipertensione da camice bianco: pressione alta in ambulatorio ma normale fuori;
- Ipertensione mascherata: pressione normale in ambulatorio ma alta fuori.
Questi ultimi due tipi sono comuni sia in persone non trattate che in quelle in trattamento. Circa il 15-25% delle persone che si recano in cliniche per l'ipertensione ha ipertensione da camice bianco e il 10-20% ipertensione mascherata. Per confermare la diagnosi è importante ripetere le misurazioni fuori dall’ambulatorio.
Variabilità della pressione arteriosa
La pressione cambia naturalmente durante il giorno e da un giorno all'altro. Queste variazioni dipendono da meccanismi interni del corpo e da fattori esterni come lo stress o l'attività fisica. Alcuni studi suggeriscono che una maggiore variabilità può essere legata a problemi di salute, ma al momento questo aspetto è ancora in fase di studio e non viene usato nella pratica quotidiana.
Misurazione della pressione arteriosa in ambulatorio
La misurazione in ambulatorio è il metodo più usato per scoprire e gestire l'ipertensione. È anche quello su cui si basano le linee guida per decidere quando iniziare o modificare il trattamento.
Per una diagnosi corretta, è importante:
- Usare un dispositivo elettronico automatico con bracciale al braccio, validato secondo protocolli internazionali e che possa fare più letture consecutive;
- Se non si dispone di un dispositivo automatico, si può usare uno manuale elettronico con display, ma gli apparecchi a mercurio sono ormai vietati;
- Misurare la pressione almeno in 2-3 visite a distanza di 1-4 settimane, a meno che la pressione sia molto alta o ci siano danni agli organi;
- Confermare la diagnosi con misurazioni a casa o con monitoraggio di 24 ore, soprattutto se la pressione in ambulatorio è solo leggermente alta o normale alta.
Differenza di pressione tra le due braccia
Alla prima visita si deve misurare la pressione in entrambe le braccia. Se la differenza della pressione sistolica è superiore a 10 mmHg, si deve usare per le misurazioni future il braccio con la pressione più alta. Se la differenza supera i 20 mmHg, è necessario fare accertamenti per escludere problemi alle arterie.
Misurazione in piedi (ortostatismo)
Oltre alla misurazione da seduti, è utile misurare la pressione in piedi, soprattutto nei pazienti in trattamento, negli anziani o in chi ha malattie come Parkinson o diabete. La pressione si misura dopo 1 e dopo 3 minuti in piedi. Si parla di ipotensione ortostatica se la pressione sistolica scende di almeno 20 mmHg entro 3 minuti.
Misurazione automatica senza presenza del medico (“unattended”)
Misurare la pressione con un apparecchio automatico mentre il paziente è da solo può ridurre l'effetto del "camice bianco" (aumento della pressione per la presenza del medico). Questi valori sono spesso più bassi e simili a quelli del monitoraggio diurno delle 24 ore. Tuttavia, non esistono ancora soglie chiare per usare questo metodo nella pratica quotidiana.
In conclusione
Per ottenere una misurazione precisa della pressione arteriosa è importante usare dispositivi affidabili e bracciali della misura giusta. La pressione deve essere misurata correttamente in ambulatorio, preferibilmente con più visite e confermata da misurazioni a casa o con monitoraggio di 24 ore. Alcune condizioni come l'ipertensione da camice bianco o mascherata richiedono attenzione per evitare diagnosi errate. La variabilità della pressione è un fenomeno naturale ancora in fase di studio. Infine, misurare la pressione in piedi e in entrambe le braccia può fornire informazioni utili per una valutazione completa della salute cardiovascolare.
