Che cosa significa obesità metabolicamente sana (MHO)?
L'obesità metabolicamente sana, detta anche MHO, indica una condizione in cui una persona ha un indice di massa corporea (BMI) pari o superiore a 30 (cioè è obesa), ma non presenta problemi metabolici o cardiovascolari comuni come il diabete, l'ipertensione o alterazioni nei grassi del sangue.
Non esiste ancora una definizione unica e precisa di MHO, ma in generale si considerano questi criteri:
- BMI ≥ 30 kg/m2
- Trigliceridi ≤ 150 mg/dl (un tipo di grasso nel sangue)
- Colesterolo HDL (il cosiddetto "colesterolo buono") > 40 mg/dl negli uomini e > 50 mg/dl nelle donne
- Pressione arteriosa sistolica ≤ 130 mmHg e diastolica ≤ 85 mmHg
- Glicemia a digiuno ≤ 100 mg/dl senza uso di farmaci per il diabete
La percentuale di persone con MHO varia dal 7% al 28% a seconda degli studi e delle regioni, con una media intorno al 12%. È più comune nelle donne e tende a diminuire con l'età.
Perché alcune persone obese non sviluppano problemi metabolici?
Si pensa che ogni persona abbia una soglia personale di grasso, oltre la quale iniziano a comparire problemi di salute. Alcune persone possono accumulare più grasso senza che questo causi danni, mentre altre manifestano problemi anche con un peso normale.
Uno studio recente ha mostrato che anche persone con peso normale o leggermente sovrappeso possono avere il diabete se superano la loro soglia personale di grasso, soprattutto quello viscerale (cioè il grasso intorno agli organi interni).
Le differenze tra obesità sana e non sana riguardano:
- Distribuzione del grasso: nella MHO il grasso è più spesso sotto la pelle (sottocutaneo), mentre nella forma non sana si accumula soprattutto nella zona addominale e viscerale.
- Funzione del tessuto adiposo: nella MHO il tessuto grasso si espande in modo sano aumentando il numero delle cellule, mentre nella forma non sana le cellule si ingrossano troppo, causando infiammazione e problemi metabolici.
- Sensibilità all'insulina: migliore nella MHO, che aiuta a mantenere un buon controllo dello zucchero nel sangue.
Rischi e cambiamenti nel tempo
Anche se la MHO sembra meno pericolosa rispetto all'obesità con problemi metabolici, recenti studi mostrano che chi ha MHO ha comunque un rischio più alto di sviluppare malattie cardiovascolari, diabete e altre complicazioni rispetto a persone magre e sane.
Inoltre, la condizione di obesità sana non è stabile nel tempo: molte persone con MHO possono passare a una forma non sana, soprattutto se aumentano di peso o con l'avanzare dell'età.
Questo passaggio aumenta il rischio di problemi come il diabete e l'ipertensione.
Altri effetti dell'obesità
La definizione di obesità sana si basa sull'assenza di problemi metabolici e cardiovascolari, ma non considera altre possibili conseguenze dell'obesità, come:
- Dolori articolari (osteoartrosi)
- Asma
- Depressione
- Declino delle capacità cognitive
- Aumento del rischio di alcuni tumori
Questi aspetti possono influire molto sulla qualità della vita e sulle relazioni sociali.
In conclusione
L'obesità metabolicamente sana è una condizione reale ma non comune e non stabile nel tempo. Anche chi è obeso senza problemi metabolici ha un rischio aumentato di malattie rispetto a chi ha un peso normale e sano. Per questo motivo, l'obesità dovrebbe essere considerata una condizione che merita attenzione e cura, indipendentemente dalla presenza di alterazioni metaboliche evidenti.
