Che cos'è la steatosi epatica non alcolica (NAFLD)?
La steatosi epatica non alcolica è una malattia del fegato che si verifica quando si accumula troppo grasso nel fegato, senza che ciò sia causato dall'alcol. Nei bambini può peggiorare e portare a infiammazione e danni più seri chiamati steatoepatite non alcolica (NASH) o fibrosi (cicatrici nel fegato).
Lo studio e i trattamenti testati
Per capire se la vitamina E o la metformina possono aiutare, sono stati coinvolti 173 bambini e adolescenti con NAFLD confermata da biopsia. Sono stati divisi in tre gruppi:
- 58 hanno ricevuto vitamina E (800 IU al giorno)
- 57 hanno ricevuto metformina (1.000 mg al giorno)
- 58 hanno ricevuto un placebo (una pillola senza principio attivo)
Il trattamento è durato 96 settimane (quasi 2 anni).
Cosa si è misurato?
Gli obiettivi principali erano:
- Ridurre i livelli di un enzima chiamato alanina aminotransferasi (ALT), che indica danno al fegato.
- Migliorare i segni di infiammazione e danno al fegato osservati al microscopio (istologia).
- Verificare la risoluzione della NASH nei pazienti che la avevano.
Risultati principali
I risultati hanno mostrato che:
- La riduzione dei livelli di ALT è stata simile in tutti e tre i gruppi, compreso il placebo. Quindi né la vitamina E né la metformina hanno migliorato significativamente questo aspetto rispetto al placebo.
- La vitamina E ha mostrato un miglioramento significativo in alcune caratteristiche microscopiche del fegato, come la riduzione del danno alle cellule epatiche (ballooning) e dell'attività della malattia (NAFLD activity score).
- La metformina ha mostrato un miglioramento minore e non sempre significativo in questi aspetti.
- Nei bambini con NASH, la vitamina E ha portato a una risoluzione della malattia in un numero maggiore di casi rispetto al placebo (58% contro 28%). La metformina ha avuto un effetto intermedio (41%) ma non significativamente diverso dal placebo.
- Nessuno dei due trattamenti ha migliorato altre caratteristiche del danno epatico rispetto al placebo.
In conclusione
Questo studio indica che, nei bambini con steatosi epatica non alcolica, né la vitamina E né la metformina migliorano in modo significativo i livelli di enzimi epatici rispetto a un trattamento placebo. Tuttavia, la vitamina E può aiutare a ridurre alcuni segni di danno al fegato e aumentare la possibilità di risolvere la NASH. La metformina non ha mostrato benefici chiari in questo contesto.
