Che cosa sono i polifenoli e i flavonoidi?
I polifenoli sono sostanze naturali presenti in molti alimenti, tra cui il cacao. Tra questi, i flavonoidi sono particolarmente importanti perché hanno un forte potere antiossidante, cioè aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi.
Lo studio sulla salute cardiovascolare
Un gruppo di ricercatori della Harvard School of Public Health ha analizzato insieme i risultati di diversi studi (una metanalisi) per capire come il consumo di cacao ricco di flavonoidi influisce sui fattori di rischio per il cuore.
Su 346 studi iniziali, ne sono stati selezionati 24 che coinvolgevano complessivamente 1.106 persone.
I risultati principali
- Riduzione della pressione arteriosa sistolica (la pressione quando il cuore si contrae) di circa 1,63 mmHg;
- Diminuzione del colesterolo LDL (quello spesso chiamato "colesterolo cattivo") di circa 3 mg/dL;
- Riduzione dell'insulino-resistenza, che è un indicatore importante per il controllo dello zucchero nel sangue;
- Aumento del colesterolo HDL (il cosiddetto "colesterolo buono") di circa 1,8 mg/dL;
- Miglioramento della vasodilatazione flusso-mediata (FMD), cioè la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi, con un aumento dell'1,53%.
Relazione tra dose e effetto
L'effetto benefico non cresce in modo lineare con la quantità di flavonoidi assunti. In particolare, il miglior risultato si è osservato con una dose giornaliera di circa 500 mg di flavonoidi.
In conclusione
Il consumo di cioccolato o cacao ricco di flavonoidi può contribuire a migliorare alcuni fattori di rischio cardiovascolare, come la pressione arteriosa, il colesterolo e la funzione dei vasi sanguigni. Questi effetti sono legati alla quantità di flavonoidi assunta, con un beneficio massimo intorno a 500 mg al giorno.
