Che cos'è l'iperglicemia e quanto è diffusa negli anziani
L'iperglicemia significa avere un livello di zucchero nel sangue più alto del normale. In Italia e nel mondo, il diabete, una malattia caratterizzata da iperglicemia cronica, sta aumentando molto, soprattutto nelle persone anziane. Tra gli over 60, circa l'8% ha il diabete, e questa percentuale sale fino al 18% tra gli ottantenni.
Perché l'iperglicemia è importante negli anziani ricoverati
Negli anziani, il diabete è spesso associato a molte altre malattie e condizioni, come problemi agli organi, difficoltà cognitive e malnutrizione. Quando queste persone entrano in ospedale, l'iperglicemia può influenzare negativamente la loro salute. Ad esempio, chi scopre di avere il diabete solo durante il ricovero ha un rischio di mortalità più alto rispetto a chi già lo sapeva.
Tipi di iperglicemia in ospedale
- Ipoglicemia da diabete noto: persone già diagnosticate con diabete.
- Ipoglicemia da diabete non conosciuto: persone che scoprono il diabete durante il ricovero.
- Ipoglicemia da stress: aumento temporaneo dello zucchero nel sangue dovuto a eventi acuti come malattie o traumi.
Effetti dell'iperglicemia su complicanze e mortalità
L'iperglicemia aumenta il rischio di complicazioni dopo eventi come ictus, infarto del cuore, interventi chirurgici e infezioni. Ad esempio, livelli di zucchero superiori a 220 mg/dl aumentano di quasi 6 volte il rischio di infezioni ospedaliere. Anche l'iperglicemia da stress peggiora la prognosi in caso di infarto, sia nei diabetici che nei non diabetici.
Studi su migliaia di anziani ricoverati per infarto hanno mostrato che livelli glicemici più alti all'ingresso in ospedale sono associati a un aumento della mortalità sia a breve che a lungo termine, indipendentemente dalla presenza di diabete.
Inoltre, in altre malattie come la polmonite o la broncopneumopatia cronica ostruttiva, livelli elevati di zucchero nel sangue sono collegati a un maggior rischio di complicazioni, durata più lunga della degenza e mortalità aumentata.
Gestione dell'iperglicemia in ospedale
Il trattamento intensivo con insulina, specialmente nei pazienti critici, può ridurre la mortalità e le complicanze. Ad esempio, uno studio svedese (DIGAMI 1) ha dimostrato che un controllo rigoroso dello zucchero nel sangue dopo un infarto riduce il rischio di morte a distanza di un anno.
Altri studi hanno confermato che mantenere la glicemia entro valori più vicini alla normalità (80-120 mg/dl) durante il ricovero in terapia intensiva riduce mortalità, infezioni, necessità di dialisi e altre complicazioni.
Tuttavia, è importante evitare che il trattamento provochi ipoglicemia, cioè un livello troppo basso di zucchero, che può anch'esso causare problemi seri.
Linee guida attuali
Le linee guida raccomandano di mantenere valori glicemici accettabili durante il ricovero, con obiettivi diversi a seconda della gravità e della condizione del paziente:
- Nei pazienti critici: glicemia tra 140 e 180 mg/dl.
- Nei pazienti non critici: glicemia a digiuno tra 90 e 130 mg/dl e meno di 180 mg/dl dopo i pasti.
Non esiste un protocollo unico per il trattamento insulinico, ma è fondamentale che la terapia sia intensiva, efficace e adattata frequentemente alle esigenze del paziente.
Importanza dell'educazione prima della dimissione
Prima di lasciare l'ospedale, i pazienti devono ricevere informazioni chiare e precise su come gestire la glicemia a casa, per evitare sia l'iperglicemia che l'ipoglicemia.
In conclusione
L'iperglicemia negli anziani ricoverati è un problema comune e importante, che può aumentare il rischio di complicazioni e mortalità. Un controllo attento e personalizzato dello zucchero nel sangue durante il ricovero può migliorare significativamente la prognosi. È essenziale bilanciare il trattamento per evitare sia livelli troppo alti sia troppo bassi di glicemia, garantendo così la migliore cura possibile per questi pazienti.
