Che cosa significa il metabolismo della microflora intestinale?
Nel nostro intestino vivono molti batteri, chiamati microflora intestinale, che aiutano a digerire il cibo. Quando mangiamo alimenti contenenti sostanze come la colina e la l-carnitina (presenti soprattutto nella carne rossa), questi batteri le trasformano in una sostanza chiamata trimetilammina (TMA).
Il nostro corpo poi trasforma la TMA in un'altra sostanza chiamata trimetilammina-N-ossido (TMAO). Questa sostanza può favorire la formazione di placche nelle arterie, un processo chiamato aterosclerosi, che può aumentare il rischio di problemi al cuore.
Come la dieta influisce sulla produzione di TMAO
Chi segue una dieta onnivora, cioè che include carne, produce più TMAO rispetto a chi segue una dieta vegetariana o vegana. Questo avviene perché la presenza di l-carnitina nella carne rossa viene trasformata dai batteri intestinali in TMAO.
Cosa dicono gli studi sugli esseri umani
- In persone che hanno fatto esami cardiaci, livelli più alti di l-carnitina nel sangue sono stati associati a un maggior rischio di malattie cardiovascolari, come infarto o ictus.
- Questo rischio è stato osservato soprattutto in chi aveva anche alti livelli di TMAO.
Il ruolo della microflora intestinale nel trasporto del colesterolo
Negli studi sugli animali, la presenza di TMAO, così come l'assunzione di carnitina o colina, ha mostrato di ridurre la capacità del corpo di eliminare il colesterolo in eccesso. Questo può contribuire a peggiorare la salute delle arterie.
In conclusione
La microflora intestinale gioca un ruolo importante nel collegare una dieta ricca di carne rossa con un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Questo avviene attraverso la produzione di sostanze come il TMAO, che possono favorire danni alle arterie e problemi al cuore.
