Che cos'è la fibrillazione atriale
La fibrillazione atriale (FA) è un'aritmia, cioè un battito cardiaco irregolare, ed è la più frequente nella pratica medica. Colpisce circa l'1,2% della popolazione e si prevede che il numero di persone affette possa quasi triplicare entro il 2050.
Cause e fattori di rischio
La FA può essere causata da altre malattie del cuore o da condizioni che la favoriscono, come:
- malattie delle valvole cardiache, soprattutto quella mitralica;
- ipertensione (pressione alta);
- insufficienza cardiaca;
- diabete;
- obesità;
- fumo.
In alcuni casi, la FA si presenta senza cause evidenti, soprattutto in persone giovani, ed è chiamata FA primitiva o isolata.
Sintomi e decorso
Circa il 70% delle persone con FA avverte sintomi come:
- palpitazioni (sensazione di battito irregolare o accelerato);
- difficoltà a respirare;
- stanchezza;
- dolore al petto;
- vertigini o svenimenti.
Altre persone, invece, non hanno alcun sintomo e la FA viene scoperta casualmente durante un controllo con l'elettrocardiogramma (ECG).
Perché è importante la diagnosi precoce
La FA può peggiorare nel tempo, passando da episodi brevi e rari a forme più lunghe e frequenti. L'invecchiamento e altre malattie possono accelerare questo processo. Inoltre, la FA aumenta il rischio di complicazioni gravi, in particolare:
- ictus (causato da coaguli di sangue nel cuore che possono raggiungere il cervello);
- scompenso cardiaco (quando il cuore non pompa bene il sangue).
Per questo motivo, è molto importante individuare la FA anche quando non dà sintomi, per poter intervenire in modo tempestivo e prevenire problemi seri.
Metodi di screening per la fibrillazione atriale
Lo screening è un controllo per scoprire la FA prima che causi danni. Oggi ci sono diversi modi per farlo:
- palpazione del polso per sentire se il battito è irregolare;
- elettrocardiogramma (ECG) a una derivazione, una registrazione semplice del battito cardiaco;
- misuratore di pressione con rilevatore di FA, come il dispositivo Microlife AFIB, che misura la pressione e riconosce la presenza di FA.
Uno studio condotto dalle Università di Oxford e Birmingham ha confrontato questi metodi in persone anziane. Tutti hanno mostrato una buona capacità di individuare la FA, ma il misuratore di pressione con indicatore di FA ha avuto i migliori risultati in termini di precisione e meno falsi allarmi.
Inoltre, la lettura dell'ECG richiede esperienza, e può essere meno affidabile se fatta da chi non è specialista.
In conclusione
La fibrillazione atriale è una condizione comune che può avere conseguenze serie se non riconosciuta e trattata in tempo. Lo screening sistematico è fondamentale per scoprire la FA, anche quando non dà sintomi. Tra i metodi disponibili, il misuratore di pressione con rilevatore di FA rappresenta uno strumento semplice, affidabile e utile sia a casa che in ambito medico per identificare precocemente questa aritmia.
