Che cosa è stato studiato
Lo scompenso cardiaco è una condizione in cui il cuore fatica a pompare sangue in modo efficace. In alcune persone, la capacità del cuore di pompare (chiamata frazione di eiezione) è conservata, cioè rimane normale. Questo tipo si chiama HFpEF.
Il sildenafil è un farmaco che agisce sui vasi sanguigni e può influenzare la funzione del cuore. Alcuni studi precedenti avevano mostrato effetti positivi di farmaci simili sul cuore, ma uno studio chiamato RELAX non ha trovato miglioramenti nella capacità di fare esercizio con il sildenafil in persone con HFpEF.
Come è stato condotto lo studio
Un gruppo di 48 persone partecipanti allo studio RELAX è stato esaminato più da vicino. Sono state fatte misurazioni non invasive, cioè senza interventi dolorosi, per valutare come funzionava il cuore e i vasi sanguigni prima e dopo il trattamento con sildenafil o con un placebo (una sostanza senza principio attivo).
Le misure principali erano:
- Contrattilità ventricolare sinistra: quanto bene il ventricolo sinistro del cuore si contrae, valutata con due indici chiamati indice di potenza di picco e indice di lavoro stroke.
- Carico arterioso sistemico: la pressione e la resistenza che il cuore deve superare per pompare il sangue, misurata con l’elastanza arteriosa.
- Pressione arteriosa polmonare sistolica (PASP): la pressione nelle arterie dei polmoni, valutata per capire la funzione del cuore destro.
Risultati principali
Rispetto al gruppo che ha ricevuto il placebo, chi ha preso sildenafil ha mostrato:
- Una riduzione del carico arterioso sistemico, cioè i vasi sanguigni erano meno rigidi e offrivano meno resistenza al flusso di sangue.
- Un miglioramento della funzione endoteliale (la capacità dei vasi di dilatarsi), misurata con un indice chiamato RHI.
Al contrario, la contrattilità del ventricolo sinistro è diminuita del 11-16% con sildenafil rispetto al placebo, indicando una riduzione della forza con cui il cuore si contrae.
Non sono stati osservati cambiamenti nella pressione nelle arterie polmonari (PASP).
Cosa significa tutto questo
Il sildenafil ha mostrato effetti opposti:
- Da un lato, ha migliorato la funzione dei vasi sanguigni, rendendoli più elastici e migliorando la loro capacità di dilatarsi.
- Dall'altro, ha ridotto la forza di contrazione del cuore sinistro.
Questo potrebbe spiegare perché, nello studio RELAX, il sildenafil non ha migliorato la capacità di esercizio delle persone con HFpEF. I benefici sui vasi sanguigni potrebbero non essere stati sufficienti a migliorare la condizione generale, oppure la riduzione della forza del cuore ha annullato questi benefici.
In conclusione
In persone con scompenso cardiaco a frazione di eiezione conservata, il sildenafil migliora la funzione dei vasi sanguigni ma può ridurre la forza di contrazione del cuore sinistro. Questi effetti opposti possono spiegare perché il farmaco non ha portato a miglioramenti nella capacità di esercizio in questo gruppo di pazienti.
