Che cos'è la pericardite
La pericardite è un'infiammazione del pericardio, la sottile membrana che avvolge il cuore. È la malattia più comune del pericardio e rappresenta circa lo 0,1% di tutte le ospedalizzazioni e il 5% delle visite al pronto soccorso per dolore al petto. Circa il 20% delle persone può avere una recidiva, cioè una nuova infiammazione dopo la prima volta.
Come si riconosce la pericardite
Per diagnosticare la pericardite, devono essere presenti almeno due dei seguenti segni:
- Dolore tipico, presente quasi sempre (99% dei casi). Si tratta di un dolore al petto che può peggiorare con la respirazione o il movimento.
- Sfregamento pericardico, un rumore particolare che il medico può sentire con lo stetoscopio, presente in circa un terzo dei casi.
- Modifiche all'elettrocardiogramma (ECG), che si osservano in circa il 60% dei casi.
- Accumulo di liquido nel pericardio (versamento), visibile con ecografia o altri esami, presente in circa il 60% dei casi.
Spesso, non sono presenti tutti questi segni contemporaneamente. Per questo, si usano anche esami del sangue che mostrano l'infiammazione, come la Proteina C-reattiva (PCR) e la velocità di eritrosedimentazione (VES), che aiutano a confermare la diagnosi nell'80% dei casi.
In alcuni casi, si può notare un lieve aumento della troponina, una sostanza che indica un coinvolgimento del muscolo cardiaco, ma questo non peggiora la prognosi.
Le cause della pericardite
Le cause possono essere diverse:
- Idiopatica: nel 85% dei casi nei paesi sviluppati, cioè senza una causa chiara.
- Malattie autoimmuni: circa il 5% dei casi.
- Neoplasie (tumori): circa il 5% dei casi.
- Tubercolosi: circa il 5% dei casi, più frequente nei paesi in via di sviluppo e spesso associata all'infezione da HIV.
- Pericardite post-chirurgica o da lesioni: si verifica dopo interventi sul cuore o procedure invasive, di solito dopo 2-3 settimane.
Quando serve un controllo più approfondito
Alcuni segnali possono indicare una causa specifica o un rischio maggiore di complicazioni, come:
- Febbre alta (oltre 38°C)
- Insorgenza lenta dei sintomi (settimane)
- Grande quantità di liquido nel pericardio o tamponamento cardiaco (pressione sul cuore)
- Scarsa risposta ai farmaci anti-infiammatori
- Presenza di immunodepressione o coinvolgimento del muscolo cardiaco
In questi casi è importante il ricovero e una valutazione più approfondita. Al contrario, circa l'80% dei pazienti senza questi segni può essere seguito senza ricovero e senza esami invasivi.
Come si cura la pericardite
Il trattamento si basa soprattutto su farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), che aiutano a ridurre l'infiammazione e il dolore. L'aspirina è preferita in chi ha problemi cardiaci o deve usarla per altri motivi.
La colchicina è un farmaco importante da aggiungere fin dal primo episodio, perché riduce il rischio di recidive e complicazioni. Può causare diarrea in una piccola percentuale di persone.
I corticosteroidi (steroidi) si usano solo in casi particolari, come allergia ai FANS o gravidanza, e sempre a basse dosi perché dosi alte possono aumentare il rischio di recidive e effetti collaterali.
Nei casi più difficili si può ricorrere a farmaci immunosoppressori o a trattamenti più specifici, ma sempre sotto stretto controllo medico.
La durata della terapia varia e deve proseguire finché i sintomi e i segni di infiammazione scompaiono. La riduzione dei farmaci deve essere lenta e graduale, per evitare ricadute.
Prognosi e cosa aspettarsi
La maggior parte delle persone guarisce bene dalla pericardite. Complicazioni gravi come il tamponamento cardiaco sono rare, soprattutto nelle forme senza causa specifica.
Il rischio di sviluppare una forma cronica chiamata pericardite costrittiva è basso nelle forme idiopatiche o virali, ma può essere più alto in altre forme come quelle batteriche o tubercolari.
Le recidive si verificano nel 15-30% dei casi, soprattutto se non si assume colchicina. Tuttavia, anche le recidive tendono a essere meno gravi e possono essere gestite con un aumento temporaneo dei farmaci anti-infiammatori, senza necessità di ricovero.
Non è necessario un riposo assoluto se non c'è coinvolgimento del muscolo cardiaco. È importante mantenere la calma e seguire le indicazioni del medico senza preoccupazioni eccessive.
In conclusione
La pericardite è un'infiammazione del rivestimento del cuore che si manifesta principalmente con dolore al petto. La diagnosi si basa su sintomi, esami clinici e di laboratorio. Nella maggior parte dei casi, la pericardite ha una buona prognosi e si cura efficacemente con farmaci anti-infiammatori e colchicina. È importante seguire le indicazioni mediche e non allarmarsi, poiché le complicazioni gravi sono rare e spesso si riesce a gestire la malattia anche senza ricovero.
