Che cos’è la pressione arteriosa?
La pressione arteriosa è la forza con cui il sangue spinto dal cuore preme sulle pareti delle arterie, i vasi che portano il sangue in tutto il corpo. Il cuore batte a intervalli regolari, quindi si distinguono due valori principali:
- Pressione sistolica (massima): è la pressione quando il cuore si contrae e spinge il sangue nelle arterie.
- Pressione diastolica (minima): è la pressione quando il cuore si rilassa e si riempie di sangue per il battito successivo.
Come si misura la pressione arteriosa?
La pressione può essere misurata in due modi:
- Metodo diretto: inserendo un piccolo tubicino (catetere) direttamente nell’arteria, usato solo in situazioni particolari come durante un intervento chirurgico.
- Metodo indiretto: il più comune, che usa apparecchi esterni per misurare la pressione senza entrare nel corpo.
Lo sfigmomanometro a mercurio
Il metodo tradizionale più preciso è lo sfigmomanometro a mercurio, inventato oltre 100 anni fa. È formato da:
- Un bracciale di gomma che si mette intorno al braccio, tra l’ascella e il gomito.
- Una pompetta per gonfiare il bracciale.
- Una colonna di mercurio che indica la pressione in millimetri di mercurio (mmHg), l’unità di misura usata per la pressione.
Durante la misurazione, il bracciale si gonfia fino a bloccare il flusso di sangue. Poi si sgonfia lentamente. Quando il sangue ricomincia a passare, si sentono dei rumori con uno stetoscopio posizionato sul braccio:
- Il primo rumore indica la pressione sistolica.
- Quando i rumori scompaiono, si segna la pressione diastolica.
I valori vengono scritti come due numeri, ad esempio 120/80 mmHg, dove il primo è la pressione massima e il secondo la minima.
Consigli per una misurazione corretta
- Essere rilassati e seduti comodamente in un ambiente tranquillo e confortevole per almeno 5 minuti prima della misurazione.
- Non assumere caffeina nell’ora precedente e non fumare da almeno 15 minuti.
- Tenere il braccio appoggiato all’altezza del cuore durante la misurazione.
- Usare un bracciale della misura giusta per il proprio braccio: più piccolo per bambini o persone magre, più grande per persone robuste o obese.
Oggi, per motivi di sicurezza, i manometri a mercurio non sono più disponibili per il pubblico. Sono stati sostituiti da strumenti elettronici che mostrano la pressione su uno schermo e funzionano in modo simile.
Altri tipi di apparecchi
Esistono anche manometri con quadrante e lancetta (aneroidi), che sono abbastanza precisi ma devono essere controllati regolarmente. Sono disponibili anche apparecchi automatici per misurare la pressione a casa, che usano un bracciale simile a quello tradizionale.
Raccomandazioni per l’automisurazione a casa
- Considerare normale una pressione inferiore a 135/85 mmHg a casa.
- Usare apparecchi validati e con bracciale adatto.
- Aspettare 5 minuti dopo aver messo il bracciale prima di misurare.
- Fare tre misurazioni a distanza di due minuti, scartando la prima.
- Tenere un diario con i valori misurati.
- Non usare l’automisurazione se provoca ansia e, in tal caso, sospenderla.
- Misurare la pressione a casa di routine la mattina e la sera nei giorni lavorativi o se si hanno sintomi.
- Non cambiare la terapia senza consultare il medico.
- Gli apparecchi automatici possono non essere precisi in caso di battito irregolare del cuore.
- Ricordare che la pressione varia durante la giornata; valori troppo alti o troppo bassi possono essere pericolosi.
Dispositivi meno affidabili
Gli apparecchi che misurano la pressione al polso o al dito sono generalmente meno precisi e non sono raccomandati dalle linee guida attuali.
Il monitoraggio della pressione per 24 ore
Un altro metodo è il monitoraggio ambulatoriale delle 24 ore, che utilizza un apparecchio portatile collegato a un bracciale. Questo misura automaticamente la pressione più volte durante il giorno e la notte. Vantaggi principali:
- Fornisce molte misurazioni in diverse situazioni.
- Evita l’effetto “camice bianco”, cioè l’aumento della pressione causato dalla presenza del medico.
- Permette di scoprire l’ipertensione mascherata, quando la pressione è normale dal medico ma alta nella vita quotidiana.
- Valuta la pressione notturna e il ritmo delle variazioni durante il giorno, informazioni utili per la cura.
Valori normali di pressione arteriosa
I valori considerati normali possono variare a seconda del metodo usato per misurare la pressione. Ad esempio:
- Pressione misurata in ambulatorio: circa 140/90 mmHg.
- Pressione notturna misurata con il monitoraggio delle 24 ore: circa 120/70 mmHg.
In conclusione
La pressione arteriosa è una misura fondamentale per la salute del cuore e dei vasi sanguigni. Può essere misurata in modo indiretto con apparecchi esterni, principalmente usando un bracciale gonfiabile al braccio. È importante seguire alcune semplici regole per ottenere una misurazione corretta e affidabile. Oggi sono disponibili anche strumenti automatici per la misurazione a casa e dispositivi per il monitoraggio continuo delle 24 ore, che aiutano a valutare meglio la pressione nel tempo. Ricordiamo che i valori normali possono variare a seconda del metodo utilizzato e che la pressione può cambiare durante la giornata.
