Che cosa significa fragilità
La fragilità è uno stato che si manifesta con l'avanzare dell'età e indica una ridotta capacità di resistere a stress dovuti al progressivo indebolimento di più sistemi del corpo. Questa condizione aumenta il rischio di avere più malattie, disabilità, necessità di assistenza e mortalità.
Come si riconosce la fragilità
Esistono diversi modi per identificare una persona fragile. Uno dei più usati si basa su cinque caratteristiche, e si parla di persona fragile quando ne sono presenti almeno tre:
- Velocità del cammino ridotta: impiegare 7 secondi o più per percorrere 5 metri;
- Forza della mano diminuita: misurata con uno strumento specifico e valutata in base al sesso e al peso;
- Attività fisica abituale ridotta: valutata tramite un questionario sulle attività svolte nel tempo libero;
- Senso soggettivo di stanchezza fisica e mentale, rilevato con alcune domande specifiche;
- Perdita di peso significativa: almeno 4 kg o più del 5% del peso corporeo nell'ultimo anno.
Tra questi, la velocità del cammino è particolarmente importante perché riflette la salute generale e la capacità di movimento ed equilibrio. È un test semplice, veloce ed economico.
Altri metodi di valutazione
Altri sistemi usano scale più complesse che considerano molti segni, sintomi e risultati di test per valutare la fragilità. Alcuni sono pensati per essere usati facilmente nei servizi di base.
Inoltre, il Ministero della Salute consiglia di usare test di performance fisica come lo Short Physical Performance Battery (SPPB), che valuta equilibrio, velocità nel camminare 4 metri e capacità di alzarsi e sedersi da una sedia più volte senza usare le mani.
Quanto è diffusa la fragilità
La fragilità è abbastanza comune tra gli anziani. Uno studio europeo ha stimato che circa il 17% delle persone sopra i 65 anni è fragile, con variazioni tra i Paesi. In Italia, la percentuale è intorno al 14%, ma sale se si considerano anche persone con condizioni meno gravi o disabilità.
Non tutti i fragili sono disabili o hanno gravi problemi di salute, ma la fragilità aumenta il rischio di eventi negativi come cadute, peggioramento della mobilità, necessità di assistenza e mortalità.
Terapia dell’ipertensione e fragilità
Non esiste ancora una risposta chiara su quale sia il valore ottimale della pressione arteriosa da raggiungere negli anziani fragili con ipertensione, soprattutto se hanno anche problemi cognitivi, altre malattie o assumono molti farmaci.
Gli studi clinici spesso escludono gli anziani fragili perché hanno molte malattie e difficoltà a partecipare ai controlli, quindi le indicazioni terapeutiche possono non adattarsi a loro.
Linee guida e approccio terapeutico
Le linee guida europee più recenti distinguono tra anziani "in buona salute" e anziani fragili. Per chi ha meno di 80 anni e sta bene, si consiglia di mantenere la pressione sotto 140/90 mmHg. Per gli ultraottantenni in buone condizioni, si suggerisce di portare la pressione sistolica tra 140 e 150 mmHg.
Per gli anziani fragili e con altre malattie, non sono indicati obiettivi precisi, ma si raccomanda un approccio più prudente.
Rischi e benefici della terapia
- Negli anziani in buona salute, abbassare la pressione riduce il rischio di eventi cardiovascolari.
- Negli anziani fragili, valori di pressione leggermente più alti possono avere un effetto protettivo.
- Un trattamento troppo aggressivo può aumentare il rischio di cadute, svenimenti e fratture, soprattutto nei primi mesi.
Ad esempio, uno studio ha mostrato che tra chi cammina lentamente o non riesce a completare un percorso breve, una pressione più alta è associata a una minore mortalità.
Importanza della valutazione personalizzata
Per gli anziani fragili è fondamentale valutare non solo la pressione, ma anche la presenza di altre malattie, lo stato di funzionalità, la capacità mentale e il contesto sociale. Questo aiuta a scegliere la terapia più adatta e a evitare effetti collaterali.
In generale, si tende a trattare gli anziani con pressione sistolica superiore a 160 mmHg, mentre per valori tra 140 e 160 mmHg la decisione deve essere molto attenta e personalizzata.
In conclusione
La fragilità è una condizione comune negli anziani che influenza il modo di gestire l’ipertensione arteriosa. È importante riconoscerla attraverso semplici test e valutazioni. Negli anziani fragili, il trattamento della pressione deve essere personalizzato, bilanciando i benefici con i rischi di effetti collaterali come cadute e disabilità. La scelta della terapia richiede una valutazione completa della salute e delle condizioni individuali, seguendo i principi della medicina geriatrica. Sono necessari ulteriori studi per definire con precisione i migliori obiettivi di pressione per questa popolazione.
