Che cosa sono l'ECG e l'ecocardiogramma?
L'elettrocardiogramma (ECG) è un esame che registra l'attività elettrica del cuore. L'ecocardiogramma è un'ecografia che mostra la struttura e il movimento del cuore.
Segnali che possono far sospettare l'amiloidosi cardiaca
Quando si valuta un paziente, i medici cercano alcuni segni particolari in questi esami:
- Ispessimento delle pareti del cuore: l'ecocardiogramma può mostrare un aumento dello spessore delle pareti del ventricolo sinistro, che è la camera principale del cuore che pompa il sangue al corpo. Questo ispessimento può essere uniforme (simmetrico) o no (asimmetrico) e non è dovuto a cause comuni come la pressione alta.
- Bassi voltaggi all'ECG: significa che i segnali elettrici registrati sono più deboli del normale, soprattutto nelle derivazioni periferiche (quelle che rilevano l'attività elettrica dalla superficie del corpo). Questo è un segno molto importante e spesso associato all'amiloidosi cardiaca, soprattutto nella forma chiamata AL. Tuttavia, nelle forme da TTR questo segno può essere meno frequente, quindi la sua assenza non esclude la malattia.
- Discrepanza tra massa cardiaca percepita all'ECG e all'ecocardiogramma: l'ecocardiogramma può mostrare un cuore spesso e voluminoso, mentre l'ECG non evidenzia un aumento corrispondente nei segnali elettrici, cosa che può far pensare a un problema infiltrativo come l'amiloidosi.
- Pattern di pseudo-necrosi: alcune alterazioni dell'ECG possono simulare un danno al muscolo cardiaco, anche se non c'è un vero infarto.
- Ritardi nella conduzione elettrica: l'ECG può mostrare rallentamenti nel passaggio degli impulsi elettrici tra atri e ventricoli (le camere superiori e inferiori del cuore).
Altri segni ecocardiografici importanti
- Ispessimento concentrico delle pareti del ventricolo sinistro senza dilatazione delle cavità, cioè il cuore è più spesso ma non più grande.
- Aspetto "granular sparkling" del setto interventricolare (la parete che divide le due camere del cuore), che indica una particolare texture dovuta all'accumulo di sostanze anomale.
- Ispessimento delle valvole atrio-ventricolari, che può essere causato dall'infiltrazione della sostanza amiloide.
- Ispessimento del setto inter-atriale e della parete libera del ventricolo destro, altre parti del cuore che possono essere coinvolte.
- Dilatazione bi-atriale, cioè ingrossamento delle due camere superiori del cuore.
- Versamento pericardico, che è la presenza di liquido intorno al cuore.
Funzione cardiaca e analisi dello strain
La frazione di eiezione, che indica quanto sangue il cuore riesce a pompare, è spesso normale nelle fasi iniziali, ma può diminuire nelle fasi avanzate della malattia.
L'analisi dello strain longitudinale è un esame che valuta come si muove il muscolo cardiaco. Nella amiloidosi si può osservare un fenomeno chiamato "apical sparing", cioè una riduzione del movimento più evidente alla base del ventricolo rispetto all'apice (la punta del cuore).
In conclusione
L'elettrocardiogramma e l'ecocardiogramma sono esami fondamentali per sospettare l'amiloidosi cardiaca. Alcuni segni importanti da osservare sono:
- ispessimento delle pareti del cuore senza cause note;
- bassi voltaggi all'ECG, soprattutto nelle forme AL;
- alterazioni specifiche nella conduzione elettrica;
- segni caratteristici all'ecocardiogramma come l'aspetto "granular sparkling" e l'ispessimento delle valvole;
- modifiche nella funzione e nel movimento del cuore.
È importante ricordare che l'assenza di alcuni segni, come i bassi voltaggi all'ECG, non esclude la diagnosi. La valutazione integrata di tutti questi elementi aiuta i medici a riconoscere questa malattia e a procedere con ulteriori accertamenti.
