Che cosa significa frequenza cardiaca elevata?
La frequenza cardiaca è il numero di battiti del cuore al minuto. Un cuore che batte troppo velocemente (frequenza elevata) può essere un segno di problemi o aumentare il rischio di complicazioni cardiache.
Perché è importante controllare la frequenza cardiaca?
Per molto tempo, la frequenza cardiaca veniva considerata importante soprattutto in situazioni di emergenza, come quando il cuore batteva troppo velocemente o troppo lentamente. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che anche a lungo termine mantenere un ritmo cardiaco regolare e non troppo elevato è fondamentale per la salute, specialmente in persone con:
- ipertensione (pressione alta);
- malattie cardiache ischemiche (problemi di circolazione nel cuore);
- cardiomiopatia (malattie del muscolo cardiaco);
- scompenso cardiaco (quando il cuore non pompa bene il sangue).
In particolare, una frequenza cardiaca superiore a 70 battiti al minuto (bpm) è stata associata a un aumento del rischio di problemi cardiovascolari e di mortalità, anche in persone con altre condizioni di salute.
Come si è capito l'effetto della frequenza cardiaca sul rischio?
Uno studio internazionale chiamato i-SEARCH ha mostrato che valori più alti di frequenza cardiaca erano collegati a segni di danno agli organi, come la microalbuminuria, che indica un problema ai reni spesso legato all'ipertensione. Questo legame è rimasto valido anche in persone che assumevano farmaci beta-bloccanti, usati per abbassare la frequenza cardiaca.
Quali sono le cause del rischio legato alla frequenza cardiaca alta?
- Maggiore consumo di ossigeno da parte del cuore;
- Aumento dello stress e dell'infiammazione nei vasi sanguigni;
- Progressione più rapida delle lesioni nelle arterie;
- Maggiore probabilità di rottura delle placche aterosclerotiche, che può causare infarti.
Quali farmaci aiutano a controllare la frequenza cardiaca?
Farmaci come i beta-bloccanti e alcuni tipi di calcio-antagonisti sono usati per abbassare la frequenza cardiaca e hanno dimostrato di migliorare la salute cardiovascolare. Tuttavia, alcuni farmaci di prima generazione potevano aumentare la frequenza cardiaca e peggiorare il rischio.
Il ruolo dell'ivabradina
L'ivabradina è un farmaco che agisce in modo specifico sul nodo seno-atriale, la parte del cuore che regola il ritmo cardiaco. Questo permette di ridurre la frequenza cardiaca in modo mirato, senza influenzare altri aspetti del cuore.
Lo studio BEAUTIFUL ha valutato l'efficacia e la sicurezza dell'ivabradina in pazienti con malattia coronarica e funzione cardiaca ridotta (frazione di eiezione sotto il 40%). I risultati hanno mostrato che l'ivabradina:
- riduce in modo significativo e duraturo la frequenza cardiaca rispetto al placebo;
- abbassa il rischio di eventi cardiaci acuti, come infarti e angina instabile;
- è efficace anche in pazienti già trattati con beta-bloccanti;
- è ben tollerata e sicura, con effetti collaterali simili al placebo.
Prospettive future
Ulteriori studi, come lo SHIFT, stanno valutando l'uso dell'ivabradina in pazienti con insufficienza cardiaca e frequenza cardiaca elevata, per capire meglio i benefici di questo trattamento in diverse condizioni cardiache.
In conclusione
Controllare la frequenza cardiaca è importante per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari, soprattutto in persone con malattie cardiache. L'ivabradina rappresenta una nuova opzione terapeutica efficace e sicura per abbassare la frequenza cardiaca in modo specifico, migliorando la prognosi di pazienti a rischio elevato.
