Che cos'è la frequenza cardiaca e perché è importante
La frequenza cardiaca è il numero di battiti del cuore al minuto. Quando è troppo alta, può indicare un rischio maggiore di problemi cardiaci e di morte per cause cardiovascolari, soprattutto in persone con malattie del cuore come la coronaropatia stabile.
Il ruolo innovativo dell'ivabradina
Fino a poco tempo fa, i farmaci usati per abbassare la frequenza cardiaca agivano anche su altre funzioni del cuore, rendendo difficile capire se la riduzione del battito fosse la vera causa del miglioramento. L'ivabradina è un farmaco speciale perché agisce solo per abbassare la frequenza cardiaca senza modificare la pressione sanguigna, la forza del battito o altri aspetti del cuore.
Lo studio BEAUTIFUL: cosa ha fatto
- Ha coinvolto 10.917 pazienti con coronaropatia stabile e una funzione cardiaca ridotta (frazione d’eiezione sotto il 40%).
- I pazienti avevano un ritmo cardiaco normale ma una frequenza a riposo di almeno 60 battiti al minuto.
- Erano asintomatici, cioè non avevano sintomi recenti di angina o insufficienza cardiaca.
- Sono stati divisi in due gruppi: uno ha ricevuto ivabradina, l'altro un placebo, oltre alle terapie standard già in uso.
Risultati principali dello studio
Lo studio ha mostrato che una frequenza cardiaca a riposo uguale o superiore a 70 battiti al minuto è associata a un aumento significativo del rischio di:
- Morte per cause cardiovascolari (+34%)
- Ospedalizzazione per insufficienza cardiaca (+53%)
- Infarto miocardico fatale e non fatale (+46%)
- Necessità di rivascolarizzazione coronarica (+38%)
Inoltre, l’ivabradina ha ridotto in modo importante il rischio di:
- Ricovero per infarto acuto (-36%)
- Procedura di rivascolarizzazione (-30%)
Questi benefici sono stati osservati soprattutto nei pazienti con frequenza cardiaca superiore a 70 battiti al minuto.
Perché ridurre la frequenza cardiaca aiuta
Una frequenza cardiaca elevata aumenta il lavoro del cuore e il consumo di ossigeno da parte del muscolo cardiaco. Inoltre, riduce il tempo in cui il cuore si riempie di sangue e si ossigena. Questo può causare un equilibrio negativo tra la domanda e l'offerta di ossigeno, portando a ischemia, cioè a una scarsa irrorazione del cuore. Inoltre, un battito più veloce può accelerare il peggioramento delle arterie coronarie.
Limiti e prospettive future
Lo studio BEAUTIFUL non ha mostrato benefici dell’ivabradina sugli eventi legati all’insufficienza cardiaca, come la mortalità o il ricovero per questa condizione. Per approfondire questi aspetti è in corso un altro studio chiamato SHIFT, che include pazienti con insufficienza cardiaca più evidente e frequenza cardiaca superiore a 70 battiti al minuto.
Considerazioni pratiche
Nei casi clinici discussi durante eventi scientifici, è emerso che l’ivabradina può essere una valida alternativa o un complemento ai beta-bloccanti, soprattutto quando questi ultimi non sono ben tollerati o non riescono a ridurre sufficientemente la frequenza cardiaca. Anche in pazienti che assumono altri farmaci come i calcio-antagonisti, l’ivabradina può offrire un’ulteriore protezione riducendo il battito cardiaco.
In conclusione
Lo studio BEAUTIFUL ha confermato che una frequenza cardiaca elevata è un fattore di rischio importante per eventi cardiovascolari nei pazienti con coronaropatia stabile e funzione cardiaca ridotta. L’ivabradina, riducendo in modo specifico la frequenza cardiaca, ha dimostrato di diminuire il rischio di infarto e la necessità di interventi sulle arterie coronarie, offrendo una nuova opportunità terapeutica per questi pazienti.
