Che cosa sono i defibrillatori impiantabili (ICD)
I defibrillatori impiantabili sono piccoli apparecchi inseriti nel corpo per monitorare il cuore e, se necessario, inviare una scarica elettrica per fermare aritmie pericolose che possono causare la morte improvvisa.
Discussioni recenti e contesto economico
Durante un importante congresso a San Francisco, gli esperti hanno discusso i risultati di diversi studi sugli ICD, soprattutto in persone con insufficienza cardiaca, cioè con cuore indebolito. C’è un dibattito su quando sia giusto impiantare questi dispositivi e su chi debba sostenere i costi, che sono molto alti.
Negli Stati Uniti, un ente che si occupa di rimborsare le spese sanitarie ha recentemente ampliato la copertura per l’impianto di ICD in alcuni pazienti con problemi cardiaci ischemici (cioè causati da ridotto flusso di sangue al cuore) e bassa funzione cardiaca.
Risultati degli studi principali
- Studio DEFINITE: ha coinvolto 458 pazienti con insufficienza cardiaca non causata da problemi di flusso sanguigno (non ischemica). I pazienti sono stati divisi in due gruppi: uno con terapia medica standard e l’altro con terapia medica più impianto di defibrillatore.
- I risultati dopo due anni hanno mostrato una riduzione del rischio di morte per qualsiasi causa nel gruppo con defibrillatore, ma questa riduzione non è stata statisticamente significativa (cioè non abbastanza chiara da escludere che sia dovuta al caso). Tuttavia, è stata osservata una significativa riduzione delle morti improvvise causate da problemi del ritmo cardiaco.
- Gli autori hanno spiegato che una buona parte dei pazienti riceveva già farmaci efficaci (ACE-inibitori e beta-bloccanti), che hanno ridotto il rischio di morte improvvisa, rendendo più difficile mostrare un grande effetto aggiuntivo del defibrillatore.
- Studio SCD-HeFT: ha coinvolto oltre 2.500 pazienti con insufficienza cardiaca sia ischemica che non ischemica, in buona terapia medica. I pazienti sono stati divisi in tre gruppi: terapia con amiodarone (un farmaco antiaritmico), placebo e impianto di defibrillatore.
- I risultati hanno mostrato che il defibrillatore ha ridotto la mortalità totale del 23%, indipendentemente dalla causa dell’insufficienza cardiaca e senza che fosse necessario avere aritmie gravi già documentate.
- Il farmaco amiodarone non ha migliorato la sopravvivenza rispetto al placebo.
- Il beneficio del defibrillatore è stato maggiore nei pazienti con sintomi meno gravi (classe NYHA II), probabilmente perché in questi pazienti la morte improvvisa è una causa più frequente rispetto a quelli con sintomi più avanzati.
Implicazioni e prospettive future
Questi studi indicano che i defibrillatori impiantabili possono aumentare la sopravvivenza in pazienti con insufficienza cardiaca, sia di origine ischemica che non ischemica. Tuttavia, il loro costo elevato rappresenta un problema per i sistemi sanitari, che devono valutare con attenzione a chi offrire questa terapia.
In futuro, la ricerca si concentrerà su:
- Individuare meglio i pazienti che traggono più beneficio dall’impianto precoce del defibrillatore.
- Sviluppare defibrillatori più "intelligenti", in grado di ridurre le scariche inutili e migliorare la qualità di vita dei pazienti.
- Ridurre i costi per rendere questa terapia più accessibile.
In conclusione
I defibrillatori impiantabili rappresentano una terapia importante per ridurre il rischio di morte improvvisa in pazienti con insufficienza cardiaca. Gli studi più recenti mostrano benefici sia nei pazienti con problemi cardiaci causati da ridotto flusso sanguigno sia in quelli senza questa causa. Tuttavia, il loro uso deve essere bilanciato con i costi elevati e la necessità di selezionare con attenzione i pazienti che ne trarranno maggior vantaggio.
