Che cos'è l'insulino-resistenza?
L'insulino-resistenza significa che i tessuti del corpo non rispondono bene all'insulina, un ormone che aiuta a regolare lo zucchero nel sangue. Quando questo succede, il corpo produce più insulina per cercare di compensare.
Questa condizione è comune a diverse malattie come:
- Ipertensione arteriosa (pressione alta)
- Dislipidemie (alterazioni dei grassi nel sangue)
- Diabete mellito
- Obesità
Tutte queste malattie aumentano il rischio di problemi al cuore e ai vasi sanguigni.
Il legame tra insulino-resistenza e ipertensione
Non si tratta solo di un problema metabolico: l'insulino-resistenza è anche un fattore di rischio indipendente per le malattie cardiovascolari.
Nei soggetti con pressione normale, alti livelli di insulina possono attivare il sistema nervoso simpatico, che regola molte funzioni del corpo. In chi ha ipertensione o familiarità per questa condizione, questa attivazione diventa eccessiva e peggiora l'insulino-resistenza.
Circa il 60-70% delle persone con ipertensione mostra insulino-resistenza, ma non è ancora chiaro se questa condizione contribuisca direttamente all'aumento della pressione o ai danni che essa provoca.
Insulino-resistenza e sindrome metabolica
L'insulino-resistenza è il principale motivo della sindrome metabolica, un insieme di problemi che includono:
- Ridotta capacità di usare lo zucchero (ridotta tolleranza glucidica)
- Diabete di tipo II
- Obesità addominale
L'obesità nella zona addominale non è una causa diretta di insulino-resistenza, ma può peggiorarla.
Inoltre, l'iperinsulinemia (troppa insulina nel sangue) può causare:
- Ritenzione di sodio (che può aumentare la pressione)
- Aumento dell'attività del sistema nervoso simpatico
- Alterazioni del metabolismo dei grassi
Il ruolo del sistema nervoso simpatico
Il sistema nervoso simpatico controlla molte funzioni, tra cui la pressione sanguigna. Normalmente, quando la pressione aumenta, questo sistema si riduce per abbassarla.
In chi ha ipertensione, però, questo meccanismo non funziona bene e il sistema simpatico rimane troppo attivo, contribuendo a mantenere alta la pressione.
Farmaci e trattamento
Alcuni farmaci per la pressione possono aumentare l'attività del sistema nervoso simpatico, mentre altri la riducono. Tra questi ultimi ci sono:
- ACE-inibitori (azione neutra sul sistema simpatico)
- Antagonisti dell’angiotensina II
- Beta-bloccanti
- Farmaci ad azione centrale come la clonidina
Un farmaco particolare, la moxonidina, agisce direttamente su una parte del cervello che controlla il sistema nervoso simpatico. Riduce così l’attività eccessiva di questo sistema, abbassando la pressione senza aumentare la frequenza cardiaca.
La moxonidina è efficace anche in persone con ipertensione e sovrappeso. Inoltre, migliora la sensibilità all’insulina e la tolleranza al glucosio, senza peggiorare i grassi nel sangue.
In conclusione
L’insulino-resistenza e l’iperattività del sistema nervoso simpatico sono strettamente collegati e possono creare un circolo vizioso che aumenta la pressione arteriosa e il rischio cardiovascolare.
La moxonidina rappresenta una scelta terapeutica valida per chi ha ipertensione associata a disturbi metabolici, poiché aiuta a ridurre la pressione e a migliorare il metabolismo senza effetti negativi importanti.
