Che cosa significa avere una cardiopatia nel lattante
Nei lattanti con problemi cardiaci importanti, la crescita può essere rallentata. Questo succede perché il loro corpo consuma più energia del normale, ma spesso non ricevono abbastanza nutrienti per compensare questo dispendio.
Perché aumenta il consumo di energia?
- Il cuore e i polmoni lavorano di più per fornire ossigeno al corpo.
- Il metabolismo basale, cioè l'energia che il corpo usa a riposo, è più alto.
- La scarsità di tessuto grasso e muscolare altera il modo in cui il corpo usa l'energia.
- La presenza di condizioni come la ipossia (poco ossigeno nel sangue) e l'acidosi (alterazione del pH) peggiora la situazione.
Altri fattori che influenzano la crescita
- I bambini con cardiopatia si stancano facilmente durante il pasto e possono avere poca voglia di mangiare (anoressia).
- Il loro intestino può assorbire meno nutrienti a causa di problemi legati alla circolazione del sangue.
- La produzione di succhi gastrici necessari per la digestione può essere ridotta.
Come si può migliorare la crescita con la nutrizione artificiale
La nutrizione artificiale è un modo controllato di alimentare il bambino usando formule speciali, che possono essere somministrate per bocca o, in casi più gravi, direttamente nel sangue (nutrizione parenterale).
Principi base del trattamento nutrizionale
- Aumentare le calorie del 30-35% rispetto al normale.
- Mantenere la concentrazione dei nutrienti (osmolarità) a livelli che non causino problemi intestinali.
- Controllare l'apporto di liquidi e sali minerali.
Tipi di alimentazione usati
- Formule definite, a volte arricchite con proteine più facilmente digeribili (polipeptidi, aminoacidi).
- Miscele di carboidrati e grassi, inclusi oli vegetali e grassi a catena media (MCT) per facilitare l'assorbimento.
- In casi complessi, si usa la nutrizione parenterale, cioè attraverso il sangue.
Risultati osservati
Lo studio ha mostrato che la crescita in peso migliora significativamente con la nutrizione artificiale rispetto all'alimentazione naturale (latte materno o formule standard). Questo è stato misurato usando lo z-score, un valore che indica quanto il peso del bambino si discosta dalla media per la sua età.
Con la nutrizione artificiale, lo z-score è migliorato, indicando un progresso nella crescita anche se il peso assoluto aumentava lentamente.
Perché il latte materno e le formule standard non bastano
Nonostante il latte materno sia di alta qualità, nei bambini con problemi cardiaci gravi non è sufficiente per garantire una crescita adeguata. Anche le formule standard o arricchite non sempre riescono a fornire le calorie e i nutrienti necessari. Per questo è importante utilizzare formule speciali e metodi di alimentazione studiati appositamente per questi piccoli pazienti.
Quando si usa la nutrizione parenterale
La nutrizione per via endovenosa si riserva ai casi in cui l'apparato digerente non funziona bene, ad esempio nei neonati molto prematuri con peso molto basso alla nascita.
In conclusione
Nei lattanti con problemi cardiaci gravi, la crescita può essere compromessa a causa di un maggiore consumo energetico e difficoltà nell'assorbire i nutrienti. La nutrizione artificiale, studiata con formule speciali e un apporto calorico aumentato, è fondamentale per aiutare questi bambini a crescere meglio. Questo tipo di alimentazione, somministrata preferibilmente per via enterale, può migliorare significativamente lo sviluppo anche in presenza di malattie cardiache complesse.
