Che cos'è ACE2?
ACE2 è un enzima, cioè una proteina che aiuta a trasformare altre sostanze nel corpo. In particolare, ACE2 agisce su diverse molecole, tra cui l'angiotensina II, una sostanza che può aumentare la pressione sanguigna e causare danni al cuore.
Il ruolo di ACE2 nell'organismo
Alcuni studi hanno suggerito che ACE2 possa regolare negativamente l'azione dell'angiotensina II. Questo significa che ACE2 può aiutare a limitare gli effetti dannosi di questa sostanza sul cuore e sui vasi sanguigni.
Esperimenti sui topi
Per capire meglio questo ruolo, sono stati fatti esperimenti su topi con diverse caratteristiche genetiche:
- Topi senza il gene ACE2 (detti "knockout"), cioè incapaci di produrre ACE2.
- Topi normali ("wild type"), che producono ACE2 normalmente.
- Topi modificati per produrre ACE2 umano ricombinante, cioè una versione umana di ACE2 introdotta artificialmente.
Quando è stata somministrata angiotensina II a questi topi, si sono osservati diversi effetti:
- Nei topi senza ACE2, si è notato un peggioramento della fibrosi (formazione di tessuto cicatriziale nel cuore) e dell'ipertrofia cardiaca (aumento eccessivo delle dimensioni del cuore).
- Nei topi normali, questi effetti erano meno gravi.
- Nei topi con ACE2 umano ricombinante, l'ipertrofia e la fibrosi erano ancora più ridotte, e si è osservata una minore produzione di sostanze dannose chiamate superossidi.
Altri benefici di ACE2
Nei topi con ACE2 umano, è stata anche migliorata la funzione del cuore durante la fase di rilassamento (chiamata disfunzione diastolica) indotta dall'angiotensina II. Inoltre, in questi animali si sono trovati livelli più bassi di angiotensina II nel sangue e nel cuore, mentre aumentavano i livelli di una sostanza chiamata angiotensina 1-7, che ha effetti protettivi sul cuore.
In conclusione
Questi studi mostrano che la mancanza di ACE2 può peggiorare problemi come ipertensione (pressione alta), ipertrofia e fibrosi cardiaca, oltre alla disfunzione del cuore. ACE2 svolge quindi un ruolo importante nel limitare gli effetti negativi dell'angiotensina II e nel proteggere il cuore.
