Che cos'è l'embolia polmonare submassiva?
L'embolia polmonare è un disturbo causato da un coagulo che blocca il flusso di sangue nei polmoni. Quando questo blocco è parziale ma provoca problemi al cuore, in particolare al ventricolo destro, si parla di embolia polmonare submassiva.
Perché è importante?
- È la terza malattia cardiovascolare più comune dopo infarto e ictus.
- La mortalità nei primi tre mesi può superare il 15%.
- La morte è spesso causata da un peggioramento della funzione del ventricolo destro del cuore.
- I pazienti sopravvissuti possono sviluppare una forma cronica di ipertensione polmonare, cioè un aumento della pressione nelle arterie dei polmoni.
Come si presenta?
La gravità dipende da diversi fattori:
- Se la pressione arteriosa è normale e il cuore funziona bene, la prognosi è generalmente buona.
- Se invece ci sono segni di shock cardiogeno (grave difficoltà del cuore a pompare), svenimenti, pressione bassa o arresto cardiaco, la situazione è più grave.
- La presenza di disfunzione del ventricolo destro, anche con pressione arteriosa normale, indica un rischio maggiore e definisce l'embolia come submassiva.
- Valori elevati di proteine specifiche del cuore, come la troponina e il BNP, segnalano un rischio aggiuntivo e una prognosi meno favorevole.
Qual è il trattamento?
Il trattamento acuto dell'embolia polmonare submassiva è ancora oggetto di discussione, soprattutto riguardo all'uso della fibrinolisi, cioè una terapia che scioglie il coagulo.
- Le linee guida del 2008 dell'American College of Chest Physicians considerano la fibrinolisi un'opzione per pazienti a basso rischio di sanguinamento (classe 2B).
- La terapia trombolitica approvata per l'embolia massiva è il tPA (tissue Plasminogen Activator) somministrato in 2 ore, ma il suo uso nell'embolia submassiva è considerato "off-label", cioè non ufficialmente indicato.
- Studi recenti, come lo studio MUPPET-3, hanno mostrato che la fibrinolisi riduce in modo significativo e duraturo la pressione nelle arterie polmonari rispetto alla sola terapia con eparina (un farmaco anticoagulante).
- Questa riduzione della pressione è associata a una diminuzione della mortalità totale, della mortalità durante il ricovero e a un miglioramento della capacità funzionale del paziente.
- La fibrinolisi è più efficace se somministrata precocemente, ma può essere utile fino a 14 giorni dopo l'evento acuto.
Prospettive future
È in corso uno studio chiamato PEITHO (The Pulmonary Embolism International Thrombolysis Trial), che coinvolge 1.000 pazienti in 12 paesi. Questo studio, iniziato nel 2007, mira a chiarire meglio il ruolo della fibrinolisi nell'embolia polmonare submassiva. I risultati erano attesi per il 2013.
In conclusione
L'embolia polmonare submassiva è una condizione seria che richiede attenzione particolare. La fibrinolisi può offrire benefici importanti nel ridurre la pressione polmonare e migliorare la sopravvivenza, soprattutto se usata presto e in pazienti selezionati. Tuttavia, il suo impiego deve essere valutato caso per caso, considerando i rischi e i benefici, in attesa di ulteriori studi che ne definiscano meglio l'indicazione.
