Che cosa sono le HDL e perché sono importanti
Le HDL sono piccole particelle nel sangue chiamate lipoproteine, composte da grassi e proteine. Sono molto diverse tra loro e alcune hanno proprietà che aiutano a proteggere il cuore.
Le HDL svolgono diverse funzioni importanti:
- Aiutano a ridurre l'infiammazione nel corpo.
- Contribuiscono a combattere le infezioni.
- Hanno un effetto che impedisce la formazione di coaguli nel sangue (antitrombotico).
- Rimuovono il colesterolo in eccesso dalle cellule, in particolare dai macrofagi (cellule del sistema immunitario), e lo trasportano al fegato per essere eliminato. Questo processo si chiama trasporto inverso del colesterolo.
Il ruolo dell'HDL nel rischio cardiovascolare
Studi clinici, come il TNT trial, hanno mostrato che le persone con livelli bassi di HDL hanno un rischio maggiore di problemi cardiaci, anche se il colesterolo LDL è ben controllato.
Le statine, farmaci molto usati per abbassare il colesterolo LDL, riducono significativamente il rischio di eventi cardiovascolari. Tuttavia, rimane un "rischio residuo" che può essere ancora alto, soprattutto se l'HDL è basso.
Come aumentare il colesterolo HDL
Ci sono pochi modi per aumentare l'HDL con i farmaci disponibili:
- Resine
- Fibrati
- Niacina (acido nicotinico)
Tra questi, la niacina è il farmaco più efficace per aumentare l'HDL e ha dimostrato di ridurre gli eventi cardiovascolari in studi importanti come il Coronary Drug Project.
Inoltre, la niacina può essere usata insieme alle statine (ad esempio simvastatina) per ottenere un doppio beneficio: abbassare il colesterolo LDL e aumentare l'HDL. Studi come HATS e FATS hanno confermato questo effetto combinato.
Effetti collaterali e nuove soluzioni
Un problema comune con la niacina è il flushing, cioè una sensazione di calore e arrossamento della pelle. Questo succede perché la niacina agisce su recettori presenti nella pelle, causando la dilatazione dei piccoli vasi sanguigni.
Per ridurre questo effetto, è stata sviluppata una combinazione di niacina con un altro farmaco chiamato laropiprant. Questo blocca i recettori che causano il flushing, riducendo molto questo fastidio senza diminuire l'efficacia della niacina sull'HDL.
Prospettive future
Sono in corso studi importanti, come lo studio MI del NIH americano e lo HPS2 THRIVE, che valutano l'efficacia della combinazione niacina + laropiprant in persone ad alto rischio cardiovascolare già trattate con statine e altri farmaci per il colesterolo.
In conclusione
Il colesterolo HDL ha un ruolo chiave nel proteggere il cuore, specialmente quando il colesterolo LDL è già sotto controllo. Aumentare l'HDL può aiutare a ridurre ulteriormente il rischio di problemi cardiaci. La niacina è il farmaco più efficace per questo scopo, e nuove combinazioni stanno migliorando la tollerabilità del trattamento.
