Che cos'è la stenosi aortica
La stenosi aortica è un restringimento della valvola aortica, che si trova tra il cuore e l'aorta, il vaso che porta il sangue al corpo. Questo restringimento rende più difficile il passaggio del sangue dal cuore verso il resto del corpo.
È una malattia che si sviluppa lentamente, spesso senza sintomi per molti anni. Si manifesta soprattutto negli adulti anziani e può essere causata dalla calcificazione (indurimento) della valvola.
Quando la valvola si restringe troppo, il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue, causando un aumento dello spessore del muscolo cardiaco (ipertrofia) e, alla fine, può portare a sintomi come:
- dolore al petto (angina);
- svenimenti (sincope);
- affaticamento e difficoltà a respirare, soprattutto durante gli sforzi;
- insufficienza cardiaca.
La comparsa dei sintomi è un momento importante, perché senza trattamento la prognosi peggiora rapidamente.
Classificazione della stenosi aortica
La gravità della stenosi si valuta misurando l'area della valvola e la velocità del sangue che la attraversa. I valori normali dell'area della valvola aortica sono tra 2,5 e 3,5 cm2. Si distinguono:
- Stenosi lieve: area >1,5 cm2, velocità del sangue <3 m/s;
- Stenosi moderata: area tra 1 e 1,5 cm2, velocità tra 3 e 4 m/s;
- Stenosi severa: area <1 cm2, velocità >4 m/s.
Quando è indicato l'intervento
L'intervento per sostituire la valvola aortica è raccomandato principalmente nei pazienti con stenosi severa che presentano sintomi, oppure in chi deve già sottoporsi a un altro intervento cardiaco. Anche i pazienti con stenosi severa e ridotta funzione del cuore (frazione di eiezione <50%) possono beneficiare dell'intervento, anche se non hanno sintomi evidenti.
Cos'è la TAVI
La TAVI (Impianto Transcatetere della Valvola Aortica) è una procedura meno invasiva rispetto alla chirurgia tradizionale. Consiste nell'inserire una nuova valvola attraverso un catetere, di solito partendo da un'arteria nella gamba, senza aprire il torace.
Questa tecnica è particolarmente utile per pazienti anziani o con altre malattie che rendono troppo rischioso un intervento chirurgico classico.
Come si selezionano i pazienti per la TAVI
Per scegliere chi può fare la TAVI si valuta il rischio dell'intervento chirurgico tradizionale usando un sistema chiamato EuroSCORE, che considera vari fattori come età, malattie associate, e condizioni cardiache.
I pazienti con un punteggio alto (EuroSCORE >15) o con età avanzata e altre complicazioni possono essere candidati alla TAVI.
Tipi di valvole percutanee
Le due valvole più usate sono:
- CoreValve: una valvola autoespandibile fatta di una struttura metallica e tessuto biologico;
- Edwards Sapien: una valvola montata su un palloncino che si espande al posto giusto.
Risultati e benefici
Studi e registri clinici mostrano che la TAVI ha un alto tasso di successo e può migliorare i sintomi e la qualità della vita. La mortalità a 30 giorni è intorno al 5-15%, e i benefici si mantengono anche a un anno.
Possibili complicanze
- Morte per qualsiasi causa o problemi cardiaci;
- Infarto (attacco di cuore);
- Ictus o attacchi ischemici transitori (TIA);
- Rigurgito aortico (perdita di sangue attraverso la valvola nuova);
- Necessità di impianto di pacemaker permanente;
- Complicanze legate al catetere, come sanguinamenti o danni ai vasi;
- Raramente, necessità di passare a un intervento chirurgico tradizionale.
In conclusione
La stenosi aortica è una malattia comune negli anziani che può portare a problemi seri se non trattata. La TAVI rappresenta una valida alternativa alla chirurgia tradizionale per chi ha un alto rischio operatorio. Questa procedura meno invasiva consente di sostituire la valvola aortica e migliorare i sintomi, con risultati positivi confermati da studi clinici.
