Che cosa sono i dispositivi di assistenza ventricolare (VAD)
I VAD sono apparecchi meccanici impiantati nel corpo per supportare il cuore quando non riesce a pompare bene il sangue. Aiutano soprattutto il ventricolo sinistro, la parte del cuore che spinge il sangue verso tutto il corpo.
Questi dispositivi servono a mantenere e migliorare la funzione degli altri organi, che possono soffrire se il cuore non funziona bene.
Quando si usano i VAD
- Come ponte al trapianto: per sostenere il paziente in attesa di un cuore nuovo, migliorando la sopravvivenza.
- Come terapia definitiva: per chi non può ricevere un trapianto, il VAD può essere una soluzione permanente.
La necessità di usare farmaci chiamati inotropi, che aiutano il cuore a contrarsi, indica spesso una fase avanzata dello scompenso cardiaco. In questa fase, la funzione dei reni può peggiorare, rendendo la situazione più grave.
Importanza della funzione renale e cardiaca
Quando i reni funzionano male, si riduce la capacità di eliminare liquidi, peggiorando l'accumulo di liquidi nel corpo. Se la frazione di eiezione del ventricolo sinistro (una misura di quanto il cuore pompa bene) è bassa insieme a una funzione renale ridotta, il rischio di mortalità aumenta significativamente.
Risultati e limiti dei VAD
Dopo circa un anno dall'impianto di un VAD, circa il 65-70% dei pazienti sopravvive. Questo risultato dipende anche dall'esperienza del centro medico dove viene effettuato l'impianto.
Nonostante i progressi, i VAD non hanno ancora risolto completamente il problema della mortalità nello scompenso cardiaco avanzato, quindi sono necessarie ulteriori ricerche e terapie.
Valutazione della prognosi nei pazienti con scompenso cardiaco
Gli strumenti usati per prevedere l'andamento della malattia tengono spesso conto di come lo scompenso cardiaco influisce su altri organi, più che della gravità della disfunzione del cuore stesso.
Ad esempio, nel registro REMATCH sono stati identificati alcuni fattori che indicano una prognosi più sfavorevole, come:
- Non assumere farmaci beta-bloccanti
- Bassa pressione nell'arteria polmonare
La bassa pressione polmonare indica un problema al ventricolo destro, che non riesce a pompare bene il sangue verso i polmoni. Questo problema non migliora con l'impianto di un VAD.
Quando è indicato l'impianto di un VAD
I criteri principali per decidere l'impianto di un VAD includono:
- Bassa pressione sistolica che porta a un volume di sangue spinto dal cuore molto ridotto
- Gradiente transpolmonare elevato (una misura della pressione tra cuore e polmoni)
- Pressione alta nell'atrio destro del cuore
I pazienti con punteggi di rischio più bassi hanno una sopravvivenza migliore rispetto a quelli con punteggi più alti.
Supporto meccanico biventricolare e trapianto
Nei casi in cui il ventricolo destro è molto dilatato e non funziona bene, si può considerare il trapianto cardiaco mantenendo la terapia con inotropi. Il supporto meccanico che aiuta entrambi i ventricoli (destro e sinistro) è efficace solo se usato al momento giusto e in centri specializzati.
Tendenze attuali
Negli Stati Uniti, il numero di trapianti cardiaci si è stabilizzato, mentre gli impianti di VAD sono in aumento. Sempre più spesso, il VAD viene considerato una soluzione terapeutica definitiva per alcuni pazienti.
In conclusione
I dispositivi di assistenza ventricolare sono strumenti importanti per aiutare i pazienti con scompenso cardiaco avanzato. Possono sostenere il cuore in attesa di un trapianto o essere una terapia definitiva quando il trapianto non è possibile. Tuttavia, la loro efficacia dipende dalla scelta attenta dei pazienti e dalla gestione in centri esperti. La ricerca continua per migliorare i risultati e la qualità di vita di chi li utilizza.
