Che cosa sono i VAD
I dispositivi di assistenza ventricolare (VAD, dall'inglese "ventricular assist device") sono pompe meccaniche che aiutano il cuore a spingere il sangue nel corpo. Sono utilizzati in pazienti con insufficienza cardiaca grave, quando il cuore non funziona più bene da solo.
Quando si usano
Il trapianto di cuore è la cura ideale per chi ha un cuore molto malato, ma non sempre è possibile farlo subito. Ci sono pochi donatori e spesso bisogna aspettare a lungo. Inoltre, alcune malattie o condizioni rendono il trapianto non adatto a tutti. In questi casi, i VAD possono essere impiantati per aiutare il cuore a lavorare meglio.
I VAD si usano quando il cuore non riesce più a pompare abbastanza sangue, a causa di malattie croniche come l'infarto o la dilatazione del cuore, oppure per problemi improvvisi come uno shock cardiogeno o un'infiammazione del muscolo cardiaco.
Tipi di VAD
I VAD si classificano in base a diversi criteri:
- Quale parte del cuore aiutano: il ventricolo sinistro (LVAD), il destro (RVAD) o entrambi (BiVAD).
- Come spingono il sangue: a flusso pulsatile (che imita il battito naturale) o a flusso continuo.
- Quanto tempo possono essere usati: breve (da poche ore a giorni), media (settimane) o lunga durata (mesi o anche anni).
Perché si impiantano
I VAD possono essere usati con diverse finalità:
- Bridge To Transplantation (BTT): come aiuto temporaneo in attesa del trapianto di cuore.
- Destination Therapy (DT): come trattamento definitivo quando il trapianto non è possibile.
- Bridge To Recovery (BTR): per sostenere il cuore mentre si spera che si riprenda da solo.
- Bridge To Destination (BTD) o Bridge To Candidacy (BTC): in attesa di una decisione o rivalutazione per il trapianto.
Come funzionano i VAD
Nel caso degli LVAD, il dispositivo preleva il sangue dal ventricolo sinistro, che è la parte del cuore che pompa il sangue nel corpo, e lo spinge verso l'aorta, il grande vaso che distribuisce il sangue a tutto il corpo. Il sangue entra nella pompa attraverso una cannula chiamata "inflow" e viene spinto fuori attraverso un'altra cannula chiamata "outflow".
La pompa è collegata a un sistema esterno che fornisce energia e controllo, tramite un cavo che esce dal corpo in una zona protetta.
Dispositivi più usati
- Heart Mate II: un LVAD a flusso continuo, approvato per uso sia temporaneo che definitivo. Può pompare da 3 a 10 litri di sangue al minuto. La pompa è posizionata vicino al cuore e collegata all'aorta. Il cavo di alimentazione esce dalla parete addominale. Offre una buona sopravvivenza e migliora la qualità della vita.
- Jarvik 2000: ha un marchio CE per uso temporaneo e definitivo. La pompa è impiantata direttamente nel ventricolo sinistro senza bisogno di cannule aggiuntive. Può pompare fino a 6 litri al minuto. Il sistema di controllo è collegato dietro l'orecchio, riducendo il rischio di infezioni.
- Heartware: pompa centrifuga di terza generazione, completamente impiantata vicino al cuore, capace di pompare fino a 10 litri al minuto.
- Incor: prima pompa a levitazione magnetica, con flusso continuo, che può pompare fino a 7 litri al minuto.
In conclusione
I dispositivi di assistenza ventricolare (VAD) sono strumenti importanti per aiutare il cuore a pompare il sangue quando questo non è più in grado di farlo da solo. Possono essere usati temporaneamente in attesa di un trapianto o come terapia a lungo termine. Esistono diversi tipi di VAD, ognuno con caratteristiche specifiche, e la loro scelta dipende dalle condizioni del paziente. Questi dispositivi migliorano la sopravvivenza e la qualità della vita di molte persone con insufficienza cardiaca grave.
