Che cos'è la disfunzione erettile (DE)
La disfunzione erettile significa avere difficoltà a raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente per un'attività sessuale soddisfacente. Colpisce circa il 40% degli uomini sopra i 40 anni e può ridurre la qualità della vita.
Il ruolo dei farmaci cardiovascolari nella disfunzione erettile
Molti credono che i farmaci per il cuore, specialmente i beta bloccanti, causino la DE. Questo perché i beta bloccanti possono influenzare i vasi sanguigni del pene, riducendo la capacità di dilatarli, cosa necessaria per l'erezione. Alcuni studi sugli animali e sull'uomo hanno mostrato un'incidenza di DE tra il 10 e il 15% con l'uso di alcuni beta bloccanti come il propranololo.
Altri farmaci cardiovascolari che sono stati associati alla DE includono:
- Diuretici tiazidici (possono ridurre lo zinco o causare una diminuzione del volume del sangue)
- Farmaci antiipertensivi centrali come clonidina e metildopa (agiscono sul sistema nervoso)
- Spironolattone (può alterare gli ormoni sessuali)
- Verapamil (meccanismo non chiaro, possibile aumento della prolattina)
- ACE inibitori
Effetto dei diversi farmaci antiipertensivi sulla funzione erettile
- Farmaci ad azione centrale: nessun effetto chiaro
- Diuretici: effetto negativo moderato
- Beta bloccanti: effetto negativo lieve
- Calcio antagonisti: effetto neutro
- ACE inibitori: effetto neutro
- Alfa bloccanti: effetto positivo
- Bloccanti del recettore dell'angiotensina II: effetto positivo
La vera causa della disfunzione erettile: la malattia cardiovascolare
La relazione tra farmaci e DE è spesso sovrastimata. In realtà, molte malattie cardiovascolari e la DE condividono cause comuni, come l'età, il colesterolo alto, la pressione alta, il diabete, il fumo e l'obesità. La DE stessa può essere considerata una malattia dei vasi sanguigni, dovuta a un cattivo funzionamento dei meccanismi che permettono ai vasi del pene di dilatarsi.
La DE può avere diverse origini:
- Cause organiche (vascolari, ormonali o nervose)
- Cause psicologiche
- Cause miste
Uno studio italiano ha mostrato che la consapevolezza di assumere beta bloccanti e la conoscenza dei possibili effetti collaterali aumentano molto la probabilità di riferire DE, suggerendo un forte effetto psicologico ("effetto placebo").
Inoltre, la maggior parte degli studi recenti non ha trovato un legame significativo tra terapia con beta bloccanti e DE, a eccezione forse dei diuretici tiazidici. Alcuni beta bloccanti di ultima generazione, come il nebivololo, possono addirittura migliorare la funzione erettile.
Disfunzione erettile e rischio cardiovascolare
La DE è molto comune nei pazienti con malattie del cuore, come l'angina o l'insufficienza cardiaca. Non solo queste malattie possono causare DE, ma la DE stessa è un segnale importante di rischio per problemi cardiaci futuri.
Studi hanno dimostrato che:
- La DE è più frequente in chi ha malattie coronariche estese.
- La DE può comparire anni prima dei sintomi di malattia cardiaca, agendo come un "campanello d'allarme".
- La DE aumenta il rischio di eventi cardiovascolari come infarto, ictus e morte.
- In pazienti con insufficienza cardiaca, la DE è molto comune e correlata a fattori come età, diabete e uso di diuretici, ma non ai beta bloccanti.
- Per mantenere una normale attività sessuale, è importante avere una buona capacità di esercizio fisico.
In conclusione
La disfunzione erettile è frequente negli uomini sopra i 40 anni e ancora di più in chi ha malattie cardiovascolari. Sebbene sia difficile separare le cause, la DE è un segnale importante di rischio per problemi cardiaci e può precedere di anni la comparsa di sintomi. L'idea che i farmaci per il cuore, in particolare i beta bloccanti, causino la DE è spesso un mito. Solo i diuretici tiazidici sembrano avere un ruolo più chiaro nella comparsa di questo disturbo. Alcuni beta bloccanti moderni possono addirittura migliorare la funzione sessuale. È importante considerare anche l'aspetto psicologico nella comparsa della DE durante i trattamenti farmacologici.
